第51章 北蛮“我瞧着，大营怕是要往南迁了。……
北郊猎场距离变州州府不算远，但虎强新官上任，一大早的连茶也不打算吃了，急吼吼地便要往回赶。
牵马走出院子时，忽见太子一身白龙鱼服站在一边，像是在等他一般。
虎强连忙将马缰递给身边的侍从，快步上前几步，拱手道：“殿下晨安，不知殿下驾临，有何事欲询于臣？”
李意卿笑了笑，“校尉新履此职，这时专给你做的晋升之礼。”语罢，他身边的侍从便上前两步，双手捧着一对臂缚。
虎强定睛一看，见这臂缚以上好的革编制而成，其上绘着谷东的云水山川，别致异常。他立刻双手接过，翻来覆去地看，喜道：“多谢太子殿下！”
太子摆摆手，说：“还望校尉固守谷东之疆，勿使大周受他人之侵凌。”
“是！”虎强抱着臂缚，坚定道：“臣定不负殿下所托，精心卫护谷东之域！”
太子拍了拍他的肩膀，忽而话锋一转，问：“嗯……不知校尉平日都是如何炼体？平日都吃些什么？”
“啊？”虎强一时有些摸不着头脑，却还是依言答道：“臣，臣平日里早上会练一个时辰的拳……吃，吃就吃些普通的，面或是米……”
李意卿认真地点了点头，又问：“还有旁的么？”
虎强挠了挠头，说：“没了……殿下是想做什么？”
李意卿看了看自己，叹息一声，“没什么，只是想再长得高些罢了。”
虎强这才恍然大悟，哈哈笑道：“殿下虽年纪小，但瞧着身姿便能看出骨头生得好，实在不必惦记身高。”
李意卿垂下眸子，“可我想再长得快一些。”
“殿下，臣像你这么大的时候，个子还不如您高。”虎强看着太子，深知这时说什么都不管用，不如提出些实质性的建议，于是便问：“殿下想不想学拳？”
李意卿闻言抬起头，“拳？”
“是。”虎强说着，右臂猛地挥出，擦出浅淡的劲风来，“常家拳。”
李意卿眼中猛地一亮，有些期待地问：“我能学吗！”
“当然。”虎强哈哈一笑，道：“等殿下改日来了猎场，臣便细细教殿下打一套。”
“好！”李意卿也笑起来，衬得眉间小痣愈发明媚，“一言为定。”
“这是自然。”虎强伸出手，同太子击拳为约，“一言为定！”
语罢，李意卿收回手，抬眼看了看天色，说：“怪我，将校尉堵在门前说话，耽误了些时辰。”
虎强摇了摇头，翻身上马，“殿下要记得来寻臣啊！可别将此事忘在脑后了。”
李意卿向他扬了扬下巴，道：“校尉放心好了，这套拳我定然是要去学的。”
二人相视一笑，虎强甩了甩手中马鞭，向北去了。
北郊猎场距离玄州州府不远，两地之间也新修了马道，虎强不到一个时辰就策马跑到了地方。
旅帅裴庆正替他操兵晨练，见他来了，便将位置让了出来，伸手拿过帕子递给他。虎强伸手接过，用帕子抹了把额角的汗，说：“今日练练枪。”
“是，我已安排下去了，等他们跑完步，就去拿枪。”裴庆应道。
裴庆从前在北衙当职，因和前任副尉张喆起了矛盾，便被调到下头养马去了，后来得到好友举荐，才重新入了军队，做谷东禁卫军的旅帅。
裴庆从前便与张家结下了梁子，前些日子又帮助虎强处置了监军贾博，几番接触后，虎强觉得他对人对事都开诚布公，便直接将他带在了身边。
虎强听他都已经安排好，便点了头，牵着马向马厩走。
裴庆跟在他身边，从怀中掏出封信递给他，低声说：“这是昨夜从龙骨关那边来的。说是越打越难，边线已经快退到城墙脚下去了。”
虎强抖开信，一目十行地看完，皱眉道：“再同北蛮这么耗下去，龙骨关迟早要被突破。”
北方战事已经进行了三个月有余，时间拖的太长，大营里头的兵早就已经累得筋疲力尽。
“我瞧着，龙骨关大营怕是要往南迁了。”裴庆叹一口气，“他们要往南，咱们就得顶上去了，也不知道弟兄们能不能挺得住。”
“挺不住也得挺。”虎强眯着眼看了看天空，说：“谷东丢不得。”
待他将马牵进马厩，裴庆问：“校尉在州府用了早膳了没有？我方才叫人熬了锅奶茶，校尉要不要吃些？”
“奶茶就不必了，给我来块饼就行。”虎强笑了笑，看着马厩里正嚼着粮草的马匹说：“这批战马是太子殿下专程从大营买来的，我这几日用着发现的确是轻快，叫铁匠多打些装备，等冬日里最后一批战马下来，弟兄们都有的用。”
裴庆点了头，说：“一早就叫人去准备了，咱们新一批锁子甲也打出来一副，您亲自去看看？”
“这么快！”虎强用方才擦了脸的帕子抹了抹手，顺势扔进一旁的清水盆中，道：“行，我这就去，走吧。”
北方战事不休，明昭帝对于谷东这批禁卫军极为重视，派来的军匠有快千人，日夜不休地为禁卫军打铁做新装备。
军匠大帐之内繁忙而有序，刀凿之声不绝于耳。工匠们各司其职，熔铁锻钢，熊熊炉火将映红人的面庞。
帐中甲胄堆积如山，刀枪林立，寒光闪闪。虎强检查着新打出来的铠甲，只见面前铁甲精良，由细小铁环联环相锁而成。
“和龙骨关大营的一个样式，我是真觉得这套不错。”裴庆站在一旁说：“锁子甲不仅轻便，防护面积也大。骑马步行都能成。”
虎强上手掂了掂，“的确，但怕是抵不住入了冬的谷东。”
军匠想了想，上手比划道：“这倒确实没考虑到……不如在外头盖上一层棉布？能再保暖一些。”
“还要往内部加些毛绒棉絮，保留铁甲足够的灵活。”虎强点头，向着军匠问：“能行吗？”
“自然是可以。”军匠答道：“但这样一来，银子恐怕是……”
“将吃食什么的能省就先省着吧，先紧着这个来。”虎强说：“否则到时真上了战场，弟兄们熬不住冷风的。”
“哎！好嘞！”军匠应了一声，当即便去准备了。
出了军匠大帐，裴庆将目光投向北方，展平了嘴角道：“其实我一直不觉得有什么，直到昨日收到大营的来信，方才又听到您同军匠商议铁甲的事情，这才真觉得，战事离我这般近。”
“是啊……”虎强随着他的目光也望向北，轻声说：“今年的北风吹得比往年都要早……还真是来势汹汹。也不知真到了冬日里，这边能冻成个什么境况。”
*
“其实北蛮最初并不在如今那么北的位置，而是在变州和颢州相接的那里。”用了午饭，白泷景在书房，指着地图给他们讲起谷东的事情来。
“变州的西北部分，连同颢州再往北，当初都是北蛮的地盘。北蛮最初很是猖狂，时常侵扰我大周的边境，最后还借着互市的名头，干起了买卖妇女的营生。被大周的开国皇帝元光帝给打掉了，在历年间逐渐北迁，这才成了现在的格局。”白泷景指着玄州的北郊猎场附近，说：“杜鹏全就是从那里出来的，先帝那会儿北蛮刚退到玄州西北，杜鹏全当初就是跟着北蛮残余的旧部做生意，最后不知道是什么原因，他不跟着那帮人走了，拿着钱往南起了座千子坡。”
叶帘堂点了点头，问：“北蛮旧部？”
“是，先帝军事政策一向激进，当初的常家就是将北蛮一路从玄州赶到了龙骨关大营以北的地方。北蛮是由众多部落组成的，这打仗中间各族跑的跑，散的散，留了些藏起来的余孽没找见，便成了旧部。”白泷景哼一声，“阴魂不散。”
“当今陛下一改从前的激进，改行保守之策，本应相安无事……但，那边出了位‘新王’。”白泷景不自觉皱了眉头。
李意卿点头，说：“澈格尔。”
“没错。”白泷景叹一口气，“澈格尔在冻土崖征服了其余六部，凭着惊人的体格粉碎了‘老王’查干巴日二十年来的统治，称新王时只有十九岁。”
叶帘堂倒吸了一口凉气，“十九岁？”
“是。”白泷景用笔杆点了点冻土崖的位置，说：“澈格尔极具野心，常将军还在时他还不是新王，那时便已扬言，不仅要拿回旧日的地盘，还要直捣阆京，改朝换代。”
“可，如今十五年过去了。”叶帘堂笑笑。
“不，大人千万不能小看他。”白泷景严肃地摇了摇头，“此人不仅有野心，这些年来，也一直在和大营打仗时改良北蛮军队……这五年来，龙骨关大营同北蛮的每一场仗，几乎都是伤敌一千，自损八百。”
说着，叶帘堂忽然打了个喷嚏，揉了揉鼻子说：“这般看来，眼下形势实在严峻。”
白泷景招呼人给她上了热茶，说：“正是……今年冬天似乎来得比往年要早，大人记得多添几件衣服，小心惹了风寒。”
“啊，真是冷。”叶帘堂裹紧了毯子，说：“这样想，北蛮这些年的日子更不好过，不仅没有丰美的草场，还常年在严冬下讨生活。”
白泷景从小窗望去，目光遥遥落向北边，喃喃道：“正是如此啊……”
第52章 新肉他行走于雪山峭壁，将北蛮各族咬……
寒气渐浓，时序更迭。
虽是十月末的时节，谷东却已入了冬。变州州府的书房内炭火初燃，邹允坐在案边翻着账册，低声说：“奇怪……”
“怎么？”崔玄成抱着袖炉，从桌案另一侧探身过来，问：“哪里奇怪？”
“咱们变州城作为谷东通往关中的最后一道门坎，每年的这个时候大雪封山，按理说会有大批关中和溟西的商旅从这边出谷。”说着，邹允将账册翻至下一页，嘟囔道：“可今年怎么稀稀拉拉的，过城的两三批也都是在中秋前后，这阵子竟一队商旅都没有。”
“谷东前些日子修通了粮道，许是商旅觉得有机可乘，想等春天再走吧？”崔玄成坐回原位，笑着说：“太子殿下这一趟可真是帮了大忙，都有商队愿意留在咱们谷东了。”
邹允将账册搁在桌案上，手指不自觉交叠摩挲起来，低声道：“可我总觉得不大对劲，今年出城的人也太少了……自中秋往后，关中的、溟西的、岭原的，竟然连一队也没有。”
“也许他们从苍州往南，从涿光川往下走了呢……你会不会想得太多了些。”崔玄成起身，透过窗纸向外望，却只瞧得见冬日里天高云淡的苍白日色。
邹允皱起眉，“可是眼下这个时节，涿光川北侧的戈壁沙漠一望无际，南侧的山间又险峻无路，他们何必自讨苦吃？”
忽而北风骤起，呼啸着卷地而来，生生撞击着书房老旧的木窗，发出令人不安的“哐当”之声。
崔玄成吓了一跳，急忙伸手将木窗按住，一片白影从他眼前划过，落在外侧的窗棂上。等他定睛看去，那里却什么都没有，只留下一小点湿漉漉的水渍。
邹允见他将脑袋伏在窗角，便问：“您在看什么呢？”
崔玄成使劲揉了揉眼睛，原以为是自己眼花，可下一瞬，又一片白色零星落下，他吃了一惊，头也不回地向着邹允招了招手，说：“好像是……下雪了。”
“下雪？”邹允拥着袖炉走至窗边，目光在那片片白影上滞了一瞬，又仰头看着天空。只见苍穹压顶，如铅的云层遮天蔽日，天地一片混沌。
“怎么会，”崔玄成后退一步，不自觉握紧了手中的袖炉，低声嘟囔着：“眼下才是十月末啊……”
说话间，零星雪片渐渐变得浓密。崔玄成本想着叫人给城中百姓多发些炭火衣裳，却冷不防被邹允一把握住了肩膀。
“死了！他们都死了！”
崔玄成吃痛，抽着凉气问：“你冷静一些！什么死了？”
“商队，那些原本要从变州南下的商队！”邹允定定看着崔玄成，握着他肩膀的指节泛出白色，“如今他们迟迟不来，怕是已经死在北边了。”
“你说他们死在北边？怎么可能？”崔玄成挣开他的手指，揉着肩膀道：“北边不仅驻扎着龙骨关大营，而且这些日在还有了禁卫军守着，眼下可是谷东最安全的一条线路了。况且，每年来谷东的商旅怎么说都要几百号人，怎么可能就这样悄无声息的……”
“错了，错了。”邹允猛地打断他的话，说：“总说今年北风来得早，谷东这会儿十月末便下了雪……这么想来，北蛮人驻扎的冻土崖怕是早就让雪给埋了！”
崔玄成愣了片刻，了然道：“怪不得北蛮自九月以来，就对着龙骨关大营步步紧逼，想来是草场埋在雪底下，根本无法生存了。”他顿了顿，抬眼问：“可是这和商队又有什么关系？”
“谷东十月下雪，那北边的冻土崖怕是八月份就急剧冷下来，照理说，他们的粮食早就被冻死了，北蛮对于和大营这场战事的胜利本应比我们更加急迫，可，可是……”邹允脸色煞白，袖炉“当啷”一声自袖中摔滚在地，“可这两个月来，他们却从不强加突破，只是一直将大营往南逼！”
话说到此，崔玄成即使再迟钝也明白过来了，不可置信道：“他们，在和我们拖时间？”
“今年冬日来得早，怕是东边的月海早就结了冰，冻得结结实实……”邹允抹一把脸，咬紧牙说：“月海宽广，谷东和北蛮都邻着。要想潜伏着摸进大周，那里是最好走的一条路了！”
“商旅往常都是从苍州那边过来，今年一个没到，怕，怕是……”邹允颤声道：“怕是北蛮人已经从月海摸进了苍州，将可能会通风报信的商旅全部截杀了！”
此话一出，崔玄成登时僵在原地，喃喃道：“……天爷啊。”
“别愣着了！快去备马！”邹允猛地将崔玄成拍醒，“我们一定要在北蛮对谷东形成前后夹击的形势以前，将消息传到北郊猎场！”
*
北郊猎场阴云沉沉，此时将近午时，虎强领着换了班的哨探兵进帐吃饭，一群人将火炉团团围住，就着零星的暖意吃着烤红薯。
天太冷了，冷得人手脚发僵。帐中的空气都凝结着冷气，虎强叫人又端来了几盆炭火，放在嘴唇冻得发紫的伤兵身前。
“将兽皮都发下去吧……有多少发多少。”虎强狼吞虎咽着手里的红薯，想趁着它还冒有热气前将它吞下，“两三个人可以盖一张，别冻病了。”
亲兵颔首应着。他回身掀帐而出，却觉得脸上忽然落下几滴冰凉，他奇怪道：“怎么下雨……咦，是雪？”
虎强听见他的声音，将手里的红薯两口吃完，也掀帐往外看去。白雪片片落下，他听见左侧有人奔走跳跃的声音，这是和他出自一脉的功夫。
不到片刻，虎壮猛地跳到他眼前，沉声说：“哥，南边重骑，北蛮七千人。”
虎强当即抬头，远方望楼上已经有人吹响号角，扯着嗓子喊道：“敌袭——！”
一时间，号角响彻满营，军营间起了细微的骚乱。虎强眸光一沉，亮声下令：“莫要慌张！披甲！摆好防御阵型——”
军帐大帘齐刷刷地掀开，众兵穿衣戴甲一气呵成，这是这些天训练过的成效。他们在虎强有条不紊的安排中逐渐变成了一支轻骑队伍。
“四队严守粮仓马厩，
一队随我前线诱敌深入，三队五队负责敌人深入后的分兵合击与伏击。若我所带领的一队计策过程中全队阵亡，四队便坚壁清野，绝不能给他们留下任何粮食物资！“虎强一把捉住虎壮，低声道：“立刻往北，向龙骨关大营传消息！”
虎强翻身上马，手中长枪紧紧握着。
北蛮此番来袭猝不及防，虎强一时间终于明白过来，这支北蛮重骑只能是从月海摸进来的。澈格尔故意将与龙骨关的战线拉到如此之长，就是为了给这队重骑拖延时间，好叫他们内外夹击，一举粉碎龙骨关大营。
澈格尔做出的计策算不上高明，甚至可以说是漏洞百出，可他们却从来没有深想过。常年的胜利让大周闭目塞听，以极其傲慢的态度对待北蛮，可如今他已忘记，大周不是从前的大周，北蛮也不再是从前的北蛮。
常家落没，而北蛮的“王”也早已更替。
从前的查干巴日虽然勇猛，可始终被身后的北蛮各部族牵着绳索，始终不能放开了打仗。可如今的形势已经天翻地覆，澈格尔是上天赐予北蛮的英雄。他行走于雪山峭壁，将北蛮各族咬碎了再粘连到一起，他所拥有的，是一颗开天辟地的野心。时至今日，他们必须要正视北蛮。它早已不再是四分五裂的游牧部族，而是只拥有了头领的猛兽。
此刻，北蛮已然对着大周露出了直白的獠牙。
虎强眯起眼睛，往着戈壁原野上，北蛮重骑即将现身的地方。远远尘烟里，大雪一片苍茫。北蛮人恐怕也没有想到，谷东同样不似从前，如今已经立起了新的高墙。
他转过头来，望着身后这支初出茅庐，热血奔涌的轻骑，忽然回想起自己十五岁那年的出征前夕，常将军的身影在龙骨关迷蒙的夜色中看不清楚，混混阴影中，他对着士兵扣向左心，说：“我深信你们。”
然而，世事叵测，如今是他回过头，在飞絮一般的大雪里，说着常将军曾经说过的话语。他与他如出一辙，打着一样的拳，舞着相同的枪，连语气都是一水的寻常平静，仿佛只是嘱咐朋友路上小心一般。
“我护卫你们，如同你们护卫我。今日，我将后背交付于你们，恰如你们委命于我掌中。”白雪翻飞，虎强呼出一口气，对着他们扣向左心，轻声道：“我深信你们。”
劲风吹展了禁卫军的旗帜，士兵们目光闪烁，自他身后渐渐形成一股浪潮般的信念与决心。他们是大周北部的最后一道防线，是从戈壁原野上新起的一道城墙。
从这一刻起，直到战死，他们都不能退缩。
队伍整齐划一，也对他进行同样的回应。
虎强调转马头，眨掉眼睫上的雪花，率着一众小队轻捷地奔了出去。
第53章 飞雪“还活着没？活着就赶紧起来。”……
北郊猎场北高南低，北蛮重骑从南边摸来，对于禁卫军来说是个易攻不易守的时机。虎强领着一队兵直接往南，虎壮则领了二十来个弓兵登上哨塔。
哨塔位于猎场北侧，是从前用于瞭望的高楼，居高临下，隐在上头可以很好的看见远方草野的情况，对于虎壮来说是个绝佳的观测点。
虎壮带着弓兵们俯身屏息，目光紧紧盯着虎强往南而去的身影，静候着时机的出现。
北风卷着大雪呼啸而过，远远风雪里，忽地彪出一行人马来，皆是铁衣白马，在混沌天地中无声疾行。
虎壮眯着眼睛，说：“来了，约有两百骑。”
“好家伙，两百多还只是先锋，他们这次怕是将一半主力军都派了过来。”身边低伏的士兵将弓箭沾上的雪花吹开，嗤笑一声说：“搞偷袭，澈格尔怎么也开始学南边的那群沙漠野人，做这些缺德招数。”
“北边今年颗粒无收，他们该是都饿疯了。”虎壮面无表情，静静盯着草野上即将交汇的两方，说：“这场仗，他们是抱着必死的决心来打的，千万不要掉以轻心。”
从哨塔向下望去，只见禁卫军已经列好了阵型，马蹄奔快，前后两股军队都蓄势待发。
“您不必这么担心。”士兵用牛脂拭着弓，抬眼道：“这个方向，他们只能是从月海那边摸过来的。带着仅剩的一点粮食，定是没日没夜地跑，现下早就该是疲惫不堪。”
一旁有人附和道：“就是啊，他们一定未曾想到这儿多了咱们，眼下早就犹如笼中困兽，陷入死局喽。”
“不，不是。正是因为北蛮陷入死局，我们才要更加谨慎。”虎壮拧起眉头，遥遥望着远处，轻声说：“生死绝境之中，人只有两条路可以走。要么自我了结，断去余生。要么……”
风雪夹杂，北蛮重骑粗沉的喘息着。待看清远方来人，只听头领一声呼哨，二百骑人马如瀑布飞流直下，战马踏过泥泞的土地，恶狼般扑向先一列策马而来的谷东禁卫军。
“要么破釜沉舟，”虎壮不自觉攥紧了长弓，紧紧盯着远方战事，“孤注一掷。”
北蛮重骑一手使环首铁斧，一手持盾，盾身还有凸出尖刺，攻守兼具——这是澈格尔称王后所做出的装备改进。
先帝咸宁皇帝统治年间，龙骨关大营在这斧盾上吃了不少亏，后来咸宁帝特命军器监造了霸王枪，枪长一丈三尺，枪锋锐利，可在北蛮重骑挥斧前挑开尖刺盾。禁卫军从装备到马匹都和龙骨关大营出自一脉，此时自然不怕北蛮的重骑。
雪粉飞扬间，只听虎强大吼一声，百多条霸王枪破空迎上，突入阵中，缠斗成一片。
哨塔位于猎场以南，正对着北蛮重骑的后背，只需虎强一行人将战线往北迁移，他们便能与地面上的禁卫军形成夹击之势。
虎壮伏卧在哨塔之中，将一直挂在脖子上的黑线牵了出来，里头原来挂着一枚琉璃扳指，他轻轻摩挲了一下，利落地将它摘了下来，戴在大拇指上。
这扳指是从前常将军送的，他和他哥一人一个。
“用飞虻。”虎壮说着，搓了搓冻僵的手，从箭篓里抽出几支箭头呈三菱形的飞虻箭，在指尖夹住，右手将长弓开满，瞄向北蛮重骑的后背，眯眼道：“放！”
箭矢掠过飞雪，如过境蝗群般向着重骑身后落去。
北蛮人没想后背受敌，骤然四散奔逃，相互簇拥践踏间乱了阵型。虎强趁着这个空档，长枪反手一挑便将掀翻了一个北蛮士兵。
虎强望一眼远处风雪间的哨塔，扯开了嘴角，喊道：“冲散他们！”
马鞍忽然一沉，虎强暗道一声不好，原是方才挑翻的北蛮士兵扒住了战马。北蛮士兵两步翻身上来，右手还握着铁斧，照着虎强的腰腹划去。
虎强险险避开，铁斧撞击在锁子甲上发出尖锐的摩擦声，却没有一下划穿。
北蛮士兵皱眉说了句北蛮语，下一刻便被虎强一脚踹了下去，长枪挑起，迅速割断了对方的脑袋，他骂道：“我去你爷爷的，敢在老子面前发愣！”
这群北蛮重骑就像是笼中困兽，面对谷东禁卫军这样凶猛庞大的轻骑，竟然还是以卵击石般不管不顾的死斗。
“后撤！”虎强吼道，“往北边引！”
只见禁卫军方才奔腾两步，北蛮人身后的箭雨便再度袭来，硬生生切断了他们前后方的阵脚。北蛮人只得举起尖刺盾，硬生生抵抗着哨塔箭矢的冲击。
阵型越来越薄，趁着箭雨停歇的空档，虎强再次举起长枪，不给北蛮重骑任何喘息休整的机会，待到敌人如同秋收的庄稼般尽数倒下，虎强才喝一声“停”。
不到一炷香的时间，眼前的草
野便被北蛮重骑的人尸马尸所覆盖，大雪渐停，箭矢与鲜血将草地搞得一片凌乱。
“还有活口么？”虎强翻身下了马，用长枪翻找着尸堆。
“校尉，”亲兵远远回着，“好像，全部都死了。”
虎强点了头，将手上的血迹蹭在甲面，说：“收拾一下，收队。”
忽然，只听南方一声尖锐响声，一支鸣镝箭招风而来。虎强心下疑惑，只见第二支再次破风而来，只不过这次射向的是他们身后。
虎强下意识跟着箭的方向望去，只见北方黑烟腾空而起，状若云涌。他心中猛地一悸，吼道：“营地！快回营！”
*
裴庆带着四队将粮仓马厩围了个严严实实，只要战场上局势不妙，他们便要在坚壁清野，杀掉带不走的战马，烧掉移不出的粮食，以防被北蛮直接接手，从而对龙骨关大营造成更大的威胁。
“若是南方战场传来沦陷的消息，定要在他们赶来之前将粮仓一把火烧干净，一粒米都不能给北蛮人留！”裴庆来回踱步，嘱咐着军务，“战马能带走的就带，带不走的……就杀掉，绝不可留下任何一点可供他们使用的物资。”
“是！”众兵齐声应道。
裴庆刚想长舒一口气，忽见天空一道黑影闪过，众人都未反应过来时，落在了一人脚边，那人方才低下头，疑惑道：“这是什——”
话未说完，那东西“轰”一声炸开，一时间，耳鸣声伴随着士兵的惨叫声混合响起，裴庆的太阳穴“突突”跳了两下。
望楼一声哨响，有人嘶吼道：“袭营——！”
“是火药！”有人高喊，“旅帅！他们是从东边绕过来的！”
“火药？”裴庆猛地抹一把脸，骂道：“娘的，他们北蛮哪里来的火药？”
下一瞬，只见北蛮重骑的战马从烟尘中四散越出，裴庆咬住牙，边跑边喊：“快！放火！先带着马走！”
他迅速翻身上马，紧握着马缰，果真见北蛮重骑向着这头奔来。
这是怎么回事？裴庆脑中空白了一瞬。照理说，北蛮人能直接突袭至禁卫军营地，只有两种可能。一是由虎强带领的军队前线沦陷，尽数阵亡；二是他们抄了不为人知的近道……
裴庆心中猛地一紧，第一种情况不大可能，虎强一队前脚刚走，他们后脚便攻了过来，这中间的时间差太短，倒像是他们在暗中看到虎强走了，才出队进攻。但若是第二种情况……
裴庆吞了吞口水，若是第二种情况，那便说明，北蛮重骑之中，有人对于谷东的地形了如指掌。
片刻的怔愣间，裴庆便已被几个北蛮士兵包围，他用力扭转马头，想从两人之间的空隙飞奔而出，可没等他转身，双肩便陡然一沉，有人将马鬃绳套在了他的脖子上，用力一拽，便将他直接从马背上拉了下来，重重摔在地面，重骑扬蹄，掀起的尘土呛得他撕心裂肺地咳嗽。
颈间骤然一勒，裴庆一口气上不去下不来的掉在中间，整张脸都憋得酱红。
他紧紧扣着颈间缰绳，双腿无力地蹬踢着，却都是徒劳。裴庆认命似的偏过头，用力睁着眼睛，看向粮仓的方向。
那里熊熊大火已经燃起，裴庆闭上眼睛，脑中便只剩下一句“千万要烧个干净”。
那人还在继续拖着他，他的耳朵贴在地面，忽然听见，除了自己的心跳越来愈响外，似乎还有马蹄声。
颈间缰绳忽然散开，裴庆喉间涌入新鲜的空气，登即捂着脖子蜷缩在地。滚滚烟尘间，他只看清一道轻薄雪亮的刀光。
趁着这时，有北蛮士兵忽地挥斧跳来，只见马蹄后撤两步，那人一斧劈空，一眼瞅着这边躺着的裴庆，当即转身向他跑来。
裴庆从前当过最大的官便是守城门，不是能带兵打仗的将领，方才那一遭早让他双腿发软，这时见人挥着铁斧朝他扬来，一时间六神无主，呆坐在地。下一刻，那斧头已经到了他头顶，裴庆紧紧闭着双目，等待着脑袋开花的结果。
面上忽然一热，预想中的剧痛却没有传来。裴庆等了片刻才睁开眼睛，只见那人依旧在他三步之前倒下了，头顶一阵刺耳的刮擦声，北蛮人的环首铁斧“哐当”一声落在了他的脚边。
“叶大人！”望楼上士兵呼喊起来，声音因极度兴奋而破了嗓子。
裴庆下意识抹了把脸，是一手的鲜红。他下意识抬眼看去，只见雪与火夹杂明灭，有人高坐马背，甩掉了刀尖上的血珠。
“嗯？”火光蔓延，浓烟四起，马背上的人似乎俯身看了他一眼，下一刻照着他的身子就用刀背抽了过去，问：“还活着没？活着就赶紧起来。”
“咳……救，”裴庆吃痛，当即躺在地上半死不活地咳了几声，用力撑起上半身，哑着声说：“叶大人……”
叶帘堂甩掉刃尖血珠，望着远处熊熊烈火，她手中的薄刃因方才替他挡开了战斧，此时还在嗡鸣着震颤。
“还能起来吗？”她拽着马缰拨转方向，说：“护好战马和军匠，剩下的交给我们。”
第54章 办法“胆子真大。”
山谷草野里，虎强第一次感受到什么叫看山跑死马。他远远望着营地那道直冲云霄的烟尘总觉得不过三五里路，就快要到了，可真正跑起来，却仍是耗了小半天。
等他们一行人赶回来时，营地战事已经息了，粮仓在紧急抢救之后还飘着缕缕黑烟，有禁卫军正蹲在里头查看。
裴庆远远看见虎强领着大队回来，早早便在门口候着，待人走近了便上前禀道：“校尉，您才离开，这行北蛮重骑便从东边攻来，要不是太子殿下昨日方到颢州，便收到了从变州传去的消息，这才直接带着大营的人来，否则……”
否则如何，他不敢说，虎强也不敢想。
“变州传去的消息？”虎强急忙翻身下马问：“北蛮已经攻到变州了？”
“校尉莫急，这只是变州州府里邹幕宾猜测的，说是往年都有商队从苍州到变州南下，可今年却迟迟没见，眼下谷东雪落得又早，便想着北蛮恐怕是要不安分了。”裴庆拍了拍心口，“幸好消息传得及时。”
“我知道了。”虎强吐出一口气，一路颠簸，他硬生生在雪天里出了一身的汗，此时才用帕子抹了，说：“你方才说殿下来了？我去拜见。”
北蛮重骑的决策十分明确，眼见他们的偷袭就要胜利，谁知从北边半路杀来一支大营的平北军来，头领便利落下令，领着剩下的人如潮水般逃了回去。从大营来的副将带着平北军追出了二十余里，却还是跟丢了。
“他们中间有比我们更加熟悉谷东地形的人。”叶帘堂坐在火炉边，慢慢说：“北蛮这次是有备而来。”
“是。”平北军副将方小凌抿着嘴，“他们能避开玄州的耳目从东边绕过来，又能在我们眼皮子底下躲起来，可见他们其中定然有人对谷东熟悉之度在我们之上。”
“难想。”叶帘堂叹一口问：“会不会是从你们那儿捉去的逃兵？”
“不好说。”方小凌搓搓手掌，“一会儿我派人回大营将消息传给蒋校尉。”
说到这时，虎强掀帐进来，方小凌看他一眼，问：“粮仓和马厩眼下是什么情况？军匠伤了多少人？”
虎强才从南边回来，哪知道这些，一时愣在原地。
方小凌拧起眉头，问：“你不是禁卫军校尉？”
虎强虽说是禁卫军校尉，但实则还是隶属于龙骨关大营的，见了方小凌这个副将还是得尊称一声副将。
虎强抱拳道：“回副将，在下是。”
方小凌摇了摇头，起身说：“你身为禁卫军校尉，从前线战场归来，第一时间竟不是去了解营地眼下的伤亡状况，如今在我面前一问三不知。”
虎强急忙垂首道：“副将教训的是。”
“谷东禁卫军虽是境内军，离北方战线有一定的距离，但挨着颢、变、玄州三州，边线上也该放些巡查兵，否则今日北蛮人来袭，你也不至于到了地方才知道他们到底有几对人马。”方小凌握着霸王枪，在土地斜斜画出一条线来，说：“作战最忌冲动！在不清楚形势之前，你不该
带着大批主力军往南迎敌，导致营地后方失守，被北蛮重骑偷袭的毫无还手之力！”
虎强单膝跪在地上，仔细地聆听。
“若不是太子殿下昨日赶至颢州，路上遇见了变州的信使，我们才能及时赶到，否则这消息如今还卡在城门底下等着校验！”方小凌叹一口气，“这次能成功守住，亏的是消息及时，北蛮人也不知道我们在猎场新建了禁卫军，否则龙骨关将会受到前后夹击，后果不堪设想。”
虎强低垂着目光，沉声道：“是在下决策失误，甘愿领罚！”
方小凌盯着他，说：“你的确该罚。禁卫军位于谷东最中心的北郊猎场，相当于龙骨关大营的后背，这里有任何差错都会影响到前线作战，你不该如此掉以轻心。”
虎强垂首道：“是！”
“我本意并非教训你，而是警醒你日后该如何做。”方小凌扶着虎强起身，说：“眼下我陪着你在营中走一趟，由你来清点物资与伤亡，可行？”
“多谢副将！”虎强朗声应了，在李意卿的示意下便退了出去。
叶帘堂在一旁瞧着，说：“这趟虎强能跟着方副将好好学些东西，日后定能领着禁卫军走上坡路。”
李意卿清俊的小脸被氅衣领边镶着一圈玄狐毛轻轻围着，他点了点头，说：“澈格尔不简单，若是这场突袭能让禁卫军迅速成长起来，那也算是场及时雨了。”
叶帘堂笑笑，“没你这么说话的人。”
李意卿从上座走下，挨着叶帘堂坐在火炉边上，将上头温着的奶茶舀了一碗递给她，没有说话。
叶帘堂伸手接过，闻了闻便又推了回去，说：“喝不惯。”
李意卿颔首，改换了清茶给她。
叶帘堂正细细擦着白束带，见太子不停地给她递东西，不禁失笑道：“殿下，无事献殷勤……有事要求我？”
李意卿拥着氅衣，低声说：“没有，你今日真是吓死我了。”
闻言，叶帘堂看向他，问：“什么？”
“你一个人，冲进火里。”李意卿慢慢说：“胆子真大。”
“叶帘堂笑出声来，却没有答话，只是用牛脂将白束带拭得雪亮，映在火光中一寸一寸看过去。
“擦得这么干净做什么？”李意卿盯着她的侧脸，撇嘴道：“又要冲进火里砍人去？”
叶帘堂收刀入鞘，伸手接过热气升腾的清茶，茶盏被李意卿搁了一会儿，如今捂在手心并不烫，感觉自己温暖了许多。
叶帘堂不搭李意卿责怪的话茬，只说：“我听说方副将说，今日的来袭的北蛮重骑举得是黑纹熊旗。北蛮熊部这些年一直争强好斗，我听说他们打法激进，如今算是真正见识到了。”
“熊部将一队人马派去南边送死，精锐倒从东边潜入突袭。”李意卿说：“他们这样突进，也正好说明他们拖不起了。”
“北蛮熊部冲得这般猛，弊端也明显。”叶帘堂点头，道：“我最担心的倒不是他们。”
“我明白。”李意卿垂眸，“最要紧的是，他们中间有人熟知谷东的地形。今日这场突袭他们只差了些运气，待熊部摸清禁卫军的部署后，必定会卷土重来。”
“……如今我们在明，他们在暗。等他们将我们摸得门清，谷东也就该沦陷了。”叶帘堂叹一口气，眺望着下着薄雪的北郊猎场，像是在对自己说：“我们绝不能坐以待毙。”
*
夜半三更，禁卫军营地还亮着光。
虎强卸了甲，肩背隆起的肌肉上留着道道血痕，还有一丝紫青的痕迹。军医给他上着药，方小凌进帐坐了一会儿，问：“我听说你从前在变州州府做事时受了伤，如今恢复的怎样了？”
虎强愣了一愣，反应过来他是在说自己背上的旧伤，回道：“中了些蛇毒，早已好得差不多了。”
“蛇毒。”方小凌沉思片刻，抬眼道：“伤了筋脉？”
“没有大碍。”虎强活动着肩膀，指着后背说：“只是拳头不似从前厉害了，否则今日我不会受这些伤。”
方小凌看他一眼，说：“北蛮熊部作战方式最是蛮狠，你今日不该和他硬碰硬。”
军医换完药便拱了拱手，退了出去。虎强罩上袍子，将锁子甲移到了一旁，说：“在下作战经验少，日后还得请副将多多指点。”
“今日也是我冲动了，此时怪不得你。”方小凌叹一口气，“我们同北蛮在冻土崖打了这么些时日，竟没有一人看出他们是在拖时间，实在是……惭愧。”
虎强低头整理着名册，摇了摇头。
“大营和北蛮打了这么些年仗，从无败绩，自此便被胜利蒙住了双眼，”方小凌苦笑一声，“今时早已不同往日，大营不能再过以前那种拿鼻子看人的生活了。”
语罢，他靠在椅背上，喃喃道：“北蛮熊部这次的突袭显然是筹谋已久，他们若是此番成功拿下北郊猎场，龙骨关便会彻底陷入北蛮的双面包围。”
“是。”虎强点头，“所以禁卫军不能退。”
“我听裴旅帅说，熊部是在你带队离营半个时辰后发起的偷袭。”方小凌抬眸，“这是他们计划好的。禁卫军的一举一动都在他们的预料之中。”
虎强面色凝重起来，“这该怎么办……”
“北蛮打得这般急切，这也说明他们快要撑不住了。”方小凌慢慢道：“不止他们，战事再拖下去，龙骨关也疲乏。”
“不好打。”虎强叹一口气，说：“北郊猎场四面开阔，我们的所有的动作他们都能察觉到，可他们如今藏身谷野之中，我们对他们知之甚少。”
“今日他们能突袭成功，这正说明猎场内外的巡防存在极大的问题。”方小凌低声道：“加强巡访，别让他们有机可乘。”
“是。”虎强低着头，飞快地在册子上记了什么。
“比起担心他们，我们如今更该做的，是将禁卫军打造成一支无坚不摧的堡垒，”方小凌看着帐外漆黑一片的夜色，说：“让他们只能望而却步，无计可施。”
第55章 日后“该让禁卫军同北蛮打声招呼了。……
北蛮重骑身处北郊猎场以南四五里南侧山壁的几个天成石洞，地势隐蔽，居高临下。此时雪停了，天却还阴着。
浩日瓦是带领熊部偷袭禁卫军的北蛮熊部首领，年近三十，还算年轻。他正坐在石洞里磨斧头，面上闷闷不乐。
石洞顶上有一处被风蚀掉了，漏进的冷风直吹在脸上，这让他想起很久以前那个可恶干冷的冬夜，只有十岁的澈格尔以比试为由，将他叫到了冻土崖的一处郊野，澈格尔却没有来。让只穿着单衣的他在荒郊冻了一个晚上。大家次日早上才找到冻得嘴唇发青、浑身颤抖、快要死掉的他，而后哄堂大笑。
浩日瓦这次的同伴也完全没法让他感到温暖。他偏过头去，看见岱钦蹲在石洞外，尖脑袋在薄雾中分外清晰。他正闭着一只眼，另一只目不转睛地盯着脚下的北郊猎场。
这人六年前忽然出现在澈格尔面前，无名无姓，但脑袋聪明，并且对于谷东了如指掌。澈格尔喜欢聪明的人，因此给他赐名为“岱钦”。
岱钦。在北蛮话里，这是智慧的含义。
浩日瓦仰头灌一口酒，心想：“但聪明的人做起事来总是怕这怕那。”
正如此刻，浩日瓦抬眼看着外面的景色，他一直觉着他们待在石洞里的时间太多了，熊部就应该趁着猎场的士兵还没反应过来时一举攻下猎场，而不是躺在石洞里等一个聪明人眼里的时机。
“为什么我要被派来做这样的差事？”浩日瓦喝着酒，终于忍不住道：“熊部是雪山上的勇士，根本不该陪你在这山洞里勘探地形。”
“是吗？”那岱钦没有回头，“你可以领着你那群笨熊继续攻营，我不会拦你。”
浩日瓦皱起眉头，“澈格尔让我听你的。”
“确实如此。“岱钦转过头来，黑发棕目，不是北蛮人的长相，反而同大周人的面容相似，“所以，闭上嘴巴。”
浩日瓦吐出一口气，闷闷道：“我讨厌无所事事。”
“那就少抱怨，”岱钦将目光重新投向猎场，“等我找到进去的路。”
“进去的路有那么不好找吗？”浩日瓦晃了晃拳头，“熊部可以直接出兵将他们踏平，自然就有了路。”
“上次偷袭带来了将近一半的损失，你还没有得到教训吗？”岱钦冷哼一声，抬眼看向他，“浩日瓦，你如此焦躁只能把我带到万劫不复的下场……不光我，还包括你领着的那群笨熊。”
“你！”
浩日瓦正要发怒，却听岱钦继续道：“大周在这里建起新兵，到底是因为看透了澈格尔的计划还是别的什么，我们不该掉以轻心。”
北郊猎场周围视野开阔，营地门楼处布满垛口、望楼和箭孔，通往北方的草野上拉起一道铁闸门，有许多装备齐全的士兵轮番守在那里。
前一天的突袭失败对于重回战场的北蛮熊部来说是一次重大打击，浩日瓦回头看了看石洞里的伤员，士气早已不似当初那般充足。
他叹了口气，盘腿坐在岱钦身旁，扒拉着草地上薄薄一层的雪粉，问：“那你如今在这看出什么了？”
“营地大门把守太紧，从正面很进去。”岱钦眯着眼，指尖夹着块碎石，在地上有意无意地划着，“无论是绕路还是乔装，都不可行。”
岱钦放下碎石，伸出手，指着猎场狭窄的西侧，那里仰倒着许多面容模糊的等身人像，或倒或立，上头布满了被风吹后陈年的灰黑痕迹。浩日瓦只看了一眼便汗毛直立，匆匆收回目光道：“大周总爱搞这些阴惨惨的东西。”
“那是王朝行猎前用来祭拜梅山女神的人形翁仲，以求狩猎顺利并得以平安归来。”岱钦轻声道：“这里曾经是前朝猎场。”
“你为什么对这里如此了解？”浩日瓦看他一眼，道：“你长得也和大周人相似。”
“我从前确实想在这里生活。”北风吹来，岱钦抬眼笑了笑，说：“可他们不要我。”
“所以，你就来了北蛮。”浩日瓦偏过头，问：“你想要报仇？”
“这和你没关系。”岱钦发觉浩日瓦正以怜悯的目光看着自己，心头顿时升起无名怒火，面上却依然平静，只说：“……我们可以从翁仲那里进去。”
浩日瓦指着远处的挤挤挨挨的翁仲，不满道：“你是想让我们偷偷摸摸溜进去？”
“怎么。”岱钦看向他，“你还有其他办法？”
“北蛮熊部是冰川之上的勇士。”浩日瓦皱眉道：“熊部恒于战场，抛颅洒血挺然硬对，绝不做窃窃而行之举！”
“看。”岱钦没有搭话，只是指着远处草野快速经过的一队人，浩日瓦下意识望去，只见大概四十名士兵身披甲胄，手持霸王枪，排成两行前进，中间夹着几个蹒跚而行，双手被缚的壮汉。“好像捉住了几个冰川之上的勇士。”岱钦勾起嘴角，叹道：“蹉跌之士啊……”
“等等，他们看起来像——”浩日瓦眯了眯眼，突然皱起眉，“他们是熊部的兵！”
“是啊。”岱钦无辜地看向他，“他们怎么会被捉住呢？”
浩日瓦咬着牙，“他们一定是想……”
“看好。”岱钦打断他，指着远处被绑的几人，慢慢道：“这就是不听话的代价。”
浩日瓦猛地一怔，不可置信道：“……是你做的？”
“我？”岱钦嗤笑一声，“我哪有这么大的本事。”
“那他们怎么会被……”
“明明只要听我的话，安心呆在这里就好。”岱钦站起身，棕色的眼仁中清清楚楚映着浩日瓦难看的表情，“呆在这里，没有任何人会被发现，可有些人就是非要逞能……你们为什么不听话呢？”
浩日瓦愣在原地，面前之人站起身来，风将他的披风吹散，岱钦指着远处，笑道：“蠢货，总是自作主张，自以为是的蠢货！从前和现在都是……明明听我的一切事都能顺顺当当，可你们偏就是不！”
浩日瓦看着他，心中突然升起一股前所未有的恐慌。
“现下好了！他们因着自己的自以为是被捉住了，之后呢？那里的人会给他们用刑，若是他们说漏了嘴，我们的位置便不再是秘密。”岱钦盯着他，一字一顿道：“我们都会死。”
浩日瓦无能为力，只能看着自己的手下被驱赶远去，进入营地，然后沉重的营地铁闸在他们身后紧紧关闭。
“我们得攻进去……”
“是啊，现下是遂了你的心愿了。”岱钦深吸一口气，道：“但他们有上万兵马，粮食甲胄有的是人兜底，我们呢？”
他冷笑一声，看着浩日瓦道：“你准备带着你不到三千的士兵和他们硬碰硬？”
“为什么不可以？”
“为什么不可以？”岱钦学着他的语气，夸张地笑出了声，“我们连偷袭都占不到上风，你如今问我为什么不可以从正面出手？”
“我明白了……”浩日瓦垂下眸子，良久才道：“日后，我都会听你的。”
“日后？”岱钦摇了摇头，说：“……我们怕是没有日后了。”
*
酉时，日落西沉。
叶帘堂用过饭，见虎强从营地大门处走来，便拱手笑道：“校尉辛苦。”
虎强边擦着汗边摆手，“哪有什么辛苦不辛苦的。”
营地前些天遭到北蛮突袭，损失惨重。照着大营副将方小凌的意思，便将禁卫军营地行军建营的内里布局完善许多。
先是在木栅严密扎好，于木栅内外都涂上了泥巴，以此来防水防火。又差人在栅外挖掘深而宽阔的壕沟，并在壕沟内设置鹿角枪，通行来去时都需使用浮桥。
叶帘堂抬眼看了看天色，问：“听说今日巡防兵捉了几个北蛮人？”
“是。”虎强将擦汗的帕子收好，回道：“在南侧岩壁脚底抓住的，那地方靠近豁山，我猜北蛮熊部就是藏身于那处。我与方副将正打算从豁山那里划出一条线，从今日开始，不能再让北蛮前进一步。”
“豁山荒了许多年，里头险峻繁杂，他们竟然往那里去……”叶帘堂垂眸想了片刻，说：“熊部没有离开北郊猎场，这不仅说明他们正在暗中探查，想要卷土重来，更说明，他们对于拿下猎场战事很是急切。如今他们先露了马脚出来，我们绝不能放过。”
“正是如此。”虎强笑道：“他们迟迟不肯离去，就是被如今大营的保守举措迷住了双眼，料定禁卫军也不会轻易突袭。我与方副将商量着，今夜便出发往豁山走，绝对能打他们个措手不及。”
“你们决策便好。”叶帘堂也笑了笑，说：“山路危险，校尉定要小心行走。”
“不怕，有阿壮领路。”虎强眸光闪烁，手中一杆霸王枪虎虎生威，他轻巧的挽了个花，道：“从前跟着将军练了五年枪，如今终于能一展身手。”
营地火把明灭，照亮了虎强面上兴奋的神情，他说：“这么些年过去，也该让禁卫军同北蛮打声招呼了。”
第56章 得失霸王枪矫如飞燕，直扑守夜的队伍……
子时三刻，万籁无声。
因为熊部有好事者不听军令，被谷东的巡防兵捉了去。此时若是出了事，对于北蛮重骑的狼狈地境况来说更是雪上加霜。为此，岱钦派人在豁山山脚轮番守夜，一个时辰换一班岗。
眼下已是月挂苍穹，
星辉点点，北风拂过草野，宛如溪水潺潺，于暗处窸窣作响，慢慢穿过山野草谷。
坐在山脚守夜的士兵早已困极，怕引来野兽连火都没有生，几人只抱着战斧立在寒夜，牙关紧咬，其中一个用力搓了搓手，蹦跳两下，道：“什么鬼差事，连点光都没有，守夜守夜，啥也看不见怎么守？”
另一个抱着斧子缩在一旁，眼皮上下打着架，“都是岱钦的吩咐，那人如今可是澈格尔如今最看重的将领，忍忍吧。”
“我真是替老大憋屈。”士兵气道：“岱钦那般瘦弱，一看就不会打仗。咱们老大还得在他跟前受气，还骂我们是‘莽熊’！真是……”
“嘘！”抱着战斧的士兵忽然站起身来，低声道：“你有没有听见什么声音？”
“声音？”那人冷哼一声，“我倒只听见了风……”
可话还没说完，眼前突然天旋地转，下一刻，他的嘴还没闭上，脑袋却已歪斜下来。
另一个士兵半天没听见他声音，转过头刚想说些什么，便对上同伴死气沉沉的双眼，鲜血自他喉咙上的大口子往外喷涌。他一个激灵，当即吹响了亮哨。
亮哨响彻山野。士兵的铁斧还抱在怀中，可惜再没有挥动它的力气了。
山脚下守夜兵的叫嚷声顿时被点燃，下一瞬，马蹄踏过，有脑袋滚落至草石间，拖出一地的血痕。
霸王枪矫如飞燕，直扑守夜的队伍之中。
熊部是出生于冰川的勇士，可眼下，他们早已被饥饿与寒冷笼罩，失败与死亡也是早和晚的事情。亮哨已然吹响，可他们却迟迟等不到首领回应。黑暗中，一道身影往豁山上奔去。
山间碎石杂乱，冷风如刀。士兵咬牙跑了很久，却没寻到浩日瓦和岱钦的踪迹。再一看，石洞里早已是人去楼空。
“……他们跑了。”
消息如一盆冷水当头浇下，守夜队伍秩序井然的外衣顷刻剥落。
北蛮这些年和蒋家的兵打习惯了，一时被禁卫军猛虎下山一般的攻势乱了阵脚，只得四散开来，毫无还手之力。
虎强从暗中显出身形，霸王枪尖还在滴滴答答流着血珠。他回过头，虎壮在高处冲他打手势，示意可以继续往前。
“怎么回事。”虎强一枪掀翻敌人，驱马小跑了两步至方小凌身边，道：“他们后面没有援兵。”
方小凌皱着眉头，一抬眼，果见虎壮在山头喊，“全跑了！”
“跑了？”他哼笑一声，回首喊道：“留几个活口！”
“还追吗？”虎强问。
方小凌偏头看他一眼，说：“这是禁卫军，自然是听凭虎校尉吩咐。”
虎强后撤两步，抬头看一眼几里外黑漆漆的豁山，有些不甘心道：“我上去看一眼。”
*
禁卫军从豁山撤兵后，天又开始飘起雨丝。
叶帘堂乘车从北郊猎场到了颢州，如今千子坡被打掉，变州和玄州的粮道已经开始动工，他们手上有银子，要尽量在十一月前将颢州的粮仓填满。
颢州同变、玄二州离得远，从前因着粮食的事情拉下面子向这两州开过口，却一直没能得到明确的答复，这时一听要与这二州接通粮道，心中自然存有许多芥蒂。
“不瞒殿下，”颢州刺史孙云斛转着手中茶盏，斟酌道：“自大营同北蛮开战以来，颢州粮食就少的可怜。大营的粮仓设在颢州，本是因着颢州同龙骨关离得近，可北方战事连绵不休，粮仓早已见了底，如今北面的粮食都是颢州自掏腰包送去的……如今北郊猎场又新建了禁卫军，我们是真供不起了！”
闻言，李意卿坐在上首摇了摇头，道：“大人，谷东禁卫军是谷东四州一同建立，自不会全数赖在颢州头上。”
“哪有那么容易。”孙云斛轻哼一声，“谷东四州自先帝驾崩起，四州就已各自为政了。如今您几位在这，他们自然应承的好。但您若是一离开，岁长日久的，像他们那般精于算计的州府，到要时撂挑子不肯管了，这事最后还不是我们颢州兜底？”
李意卿抬眸，“大人怎么如此想？”
“我实话跟您说吧，颢州愿意给大营送粮食这事我们咬咬牙就认了，天寒地冻的，他们也不容易，我们两地抱团取取暖也好。”孙云斛摆了摆手，“但，这谷东禁卫军可千万别牵扯到颢州头上来。当初我们求爷爷告奶奶地求着他们两州给点过冬的粮食，他们如何？一直拖到开春，拢共才给送来了一车。”
孙云斛举起食指，笑道：“一车。够给谁吃的？”
李意卿叹一口气，“当初变、玄、苍三州山匪横行，也是自顾不暇。”
“这不就对了。”孙云斛一拍手，“他们有他们的难处，我们也有我们的难处。谁也不要为难谁。修粮道，可以。但北郊猎场的禁卫军，我们可真管不了。”
叶帘堂默默听着，摇了摇头。颢州邻着龙骨关大营，当初为确保每家每户都能糊口，给他们都划成了军户，这样便能按月拿到朝廷下发的月俸，但这样一来，也使得颢州民风彪悍，比起别处更难说话。
颢州同谷东其余三州距离远，原本往来就不大方便，再加上从前求粮一事，这几年关系愈发冷淡，渐渐断了往来。在颢州眼里，变、玄、苍三州都是精打细算的狡猾角色，若是真与他们接通了粮道，往后难免会在这事上吃亏。
屋内陷入短暂的安静，雨滴打在半开的窗沿上，发出细碎的声响。叶帘堂知道今日此事是谈不下去了，为避免关系僵持，便起身打了几句圆场，笑着送孙云斛出去了。
再回来时，侍从将窗户打开，又燃了新香，一扫之前的沉闷之气。
李意卿畏冷，比平时更懒洋洋，氅衣边上滚着的一圈油亮的黑狐毛显得脸皮过分漂亮，有种白釉般的洁净质感。
叶帘堂摇了摇头，说：“真累。”
李意卿将手中的汤婆子放下，“我算是看明白了，他孙大人要不是看着我坐这儿，恐怕下一句就是要让阆京给他打欠条了。”
语罢，他靠在椅背上，有一搭没一搭地玩起了竹扇，说：“如今他话里话外的意思就是，大营保护着他，所以颢州这些年对大营的付出都可以不做追究，但谷东禁卫军不同，禁卫军对他来说没有一点好处，所以怎么着颢州都不会掏钱给他们。”
叶帘堂抿了一口茶，笑道：“正常，孙大人也是为着颢州着想。”
“可阆京这些年也没亏待过颢州吧。”李意卿有些不高兴，“谷东四州，待遇最好的便是颢州了……不仅有直通阆京的马道，粮食银子阆京也都给供给着。”
“您这不就是钻牛角尖吗。”叶帘堂伸手夺过竹扇，宝贝道：“我可就这一把，别给我掰坏了。”
“坏了我再赔你一把。”李意卿撇撇嘴，“小气。”
“哎，小气。”叶帘堂点点头，侧眼看他，“你也是。”
“我怎么了？”李意卿坐起身来看着她。
“合作之道，在于共赢。而不是互相计较着谁占了谁的便宜。”叶帘堂拿着小扇在指尖转了转，说：“无论怎么说，颢州对于龙骨关大营勒紧裤腰带的资助都是切切实实的，阆京对于颢州的好也是真的，这二者并不冲突。”
李意卿垂眸，看着她雨青色的袖角。
“无论是阆京还是颢州，所求的不过都是大周的安定。您要是一直纠结于谁比谁付出的更多，岂不是本末倒置了？”叶帘堂说：“如今最紧要的，是如何能让颢州信任谷东，信任朝廷。而不是去一味的计算得失。”
“……我知道了。”李意卿叹一口气，“是我小气。”
话音刚落，门边便迎进来了个侍从，身上还披着禁卫军的甲胄。
见状，叶帘堂起身问：“是北郊猎场那边的消息？”
“正是。”侍从拱了拱手，从怀里掏出了封信纸来，呈了上去。
李意卿却摆了摆手，道：“我眼睛痛，不想看，拿给叶侍读吧。”
叶帘堂看他一眼，有些好笑地伸手接过，抖开来慢慢读了。
“这样说，熊部这是要做壮士断腕一般的战术？”叶帘堂目光还停留在信纸上，挑眉道：“还真是下了决心。”
“熊部这是将
人打一路，扔一路。“李意卿听了她方才的总结，慢悠悠说：“到最后人没了，自己也要失了威信。”
“是。”叶帘堂附和，将信叠了叠收进袖中，回首问那侍卫，“虎校尉的意思是？”
“追。”侍卫低首回道：“校尉要追，说是要将其一网打尽，以绝后患。”
叶帘堂想了片刻，道：“该是这样。”
语罢，她忽然看向李意卿，道：“其实，孙大人的疑虑要想解决，源头不在于我们。”
闻言，李意卿抬眼看向她。
叶帘堂笑笑，“而在于虎强。”
第57章 围猎世事如云，鹿死谁手犹未可知。……
小雨下了半夜，此时终于渐渐歇了。
虎强沿着熊部留下的痕迹，一路沿着豁山山路追到了颢州城门底下，此时已是日色西沉。他下马用鞋尖捻开泥土，仔细瞧着。
“这道儿的泥土比其他地方都新鲜。”虎壮凑过来看了看，说：“该是马蹄翻出来的新土……哥，他们从这走过。”
“他们拢共几千人，先前在猎场南边扔了一拨，夜里又在豁山撇了一群。”虎强抬起头，望着细雨中模糊不清的颢州城门，皱眉道：“他们没剩下几个人了吧……怎么敢往颢州跑？”
“颢州城里有大营的兵，他们不敢进去。”方小凌敛起双眼，“熊部没剩下多少人马，我怀疑他们是藏在这路上沿途的山沟里了。”
虎壮挠挠头，策马跑至高处眺望，“可这里地形起伏分散，若要挨个去瞧，那要找到猴年马月去？”
“散开找。”虎强擦一把面上的雨水，“我们人多，一天就能排查个干净。”
“不可。”方小凌翻身下了马，目光从起伏不定的山野间扫过，“熊部在豁山脚下丢下一拨人，就是为了拖住我们的脚步。如今他们躲躲藏藏，不肯与我们正面对抗，恐怕就是要将我们的队伍打散，他们好挨个攻破，逐一清剿。”
虎强握紧长枪，“真是狡猾！”
“北蛮重骑的老把戏了。”方小凌轻笑一声，“不过如今可不是在他们的冻土崖，而是在大周。”
虎强回首道：“还请副将赐教。”
“冻土崖荒野戈壁，常年植被凋零，但此处不同。”方小凌闭上眼，静了片刻，笑道：“好，好！真是天助我也！”
虎强还是没明白，疑惑地瞧着他。
“今夜无风。”方小凌翻身下马，摸一把叶上的露水，沉声道：“熊部敢使火药炸毁禁卫之营，我们便能烈火焚山，烧的他无处遁形。”
听罢，虎强皱起眉，担忧地看一眼豁山，轻声说：“这恐怕……”
“校尉不必犹豫。”方小凌看他一眼，道：“这里是禁卫军，在下也只是献出一项计策。做与不做，都凭校尉决断。”
夜晚寒意更甚。这几天来，谷东禁卫军总是遭受来自北蛮重骑的骚扰，可每当他们看到些能够乘胜追击的苗头时，熊部又会适时抛下优势，潜伏躲藏起来。
这场仗对于禁卫军来说就像是被夏日里蚊虫侵扰，总能听见响动，可起身环顾四周，却又没个确定的方向。
其实打到现在，虎强心里只剩下“不痛快”这三个字，总觉得空有一身力气却没地可使，一口气憋在肚里上不去下不来，行军出击都十分窝火。
谷东禁卫军是新起的军队，意在为大周筑起第二道城墙。可虎强作为禁卫军校尉，本身出身就不高，对于谷东四州无法形成威慑，如今的禁卫军也只是靠着太子李意卿的面子，才能在谷东勉强立足。
事到如今，禁卫军迫切的需要一场胜利，一场能使他们仅凭自身立足于谷东的胜仗。
太子送给他的臂缚此时正牢牢系在腕上，上头刻着谷东的山川河流。虎强仰起头，最后再瞧一眼漆黑的豁山。
“围山。”他轻轻吐出一口气，下令道：“放火。”
*
浩日瓦捂着肚子躺在碎石丛中，有些痛苦地咂了咂嘴。他带着熊部剩下的人奔逃了一整日，也已经饿了一整日，此时只能嚼些干草叶子充饥。
岱钦将包袱里仅剩的一点面饼给了士兵，自己则兜了一袍子野果，坐在浩日瓦身边，问他要不要吃一些。
浩日瓦坐起身，见那野果个头只有指甲盖大小，被一根小枝串起来，颜色也是不大起眼的棕褐色，却还是舔了舔嘴角，捏出一个塞进嘴里。
入口微涩，浩日瓦眯起眼睛，问：“这是什么？”
岱钦用大周话回道：“拐枣。”
浩日瓦没能理解，但还是点了头，道：“……多谢。”
“谢什么？”岱钦挑眉问。
“果子。”浩日瓦指了指他袍中裹着的拐枣，又望向身后士兵们分食的面饼，说：“饼。”
“没什么。”岱钦垂下眸子，“他们年纪都小。”
“大周的风俗。”浩日瓦点了点头，道：“我从前就听说，大周人会因为年纪受到不同的对待。好的物件都要分给小孩和老人。”
岱钦嚼着野果，没有出声。
“很奇怪，我不能理解。”浩日瓦摇头，说：“在冻土崖，谁拿到就是谁的。不会因为年纪而改变。”
岱钦哼笑一声，“我更喜欢冻土崖的风俗。”
“那你为什么……”浩日瓦没将话讲完，只是将手围起来，比划出面饼的样子。
“啊，”岱钦低着头，舌尖将拐枣抵在上颚，等着整个口腔都被酸涩包裹后，才轻声开口，“也许我已经习惯吃苦了。”
他偏过头，冲着浩日瓦扯了扯嘴角，“根深蒂固的苦……我已经改不掉了。”
浩日瓦耸了耸肩，心里依旧想不明白。他一向都不太能明白这些聪明人的惆怅，于是他起身，抻着脖子问身后的士兵，“山下有动静了吗？”
士兵回道：“还在看呢！”
浩日瓦面露烦躁，伸手薅了一把褐色的发顶。北蛮没有蓄发的习惯，这些天他的头发已经有些长了。
岱钦将拐枣抖在一旁，也站起身来，皱眉道：“这会儿还是没动静？”
“太黑了。”探哨兵回道：“啥也看不清，只能靠听！”
“这么一直等下去也不是办法。”浩日瓦望着漆黑的夜空，道：“大不了就和他们痛痛快快干一场！还指不定谁赢呢！”
岱钦也莫名不安起来，他不清楚猎场那群新兵的底细，也从没和他们交过手，此时已经被逼着断送了两千人的性命，谨慎起见，当然还是按兵不动最为安全，他能忍，但熊部这群满脑子打打杀杀的汉子忍不了。恐怕再这么拖下去，浩日瓦对他的最后一点耐心也要告罄。
破局破局。可他们如今他根本不知道敌人动向，该如何破局？
岱钦又开始不自觉地咬起手指。
夜色沉沉，仿佛有无边的浓墨泼洒在苍穹，连星光都不曾漏下。
丑时，岱钦翻来覆去睡不着，索性掀起厚袍，盘腿坐在探哨兵身边，道：“你去睡吧，我替你看着。”
“这……这怎么行。”探哨兵有些为难，“今夜是个无风无雨的难得好天，您还是再去睡一会儿吧。”
“无风无雨。”岱钦扯了扯嘴角，“是我无福消受。”
探哨兵从前不敢和他说话，此时见他言语亲和，不自觉就放松了下来，弯起嘴角道：“我今夜也不知是饿极了还是怎么回事，总能闻到烤肉的味道。”
“烤肉？”岱钦笑笑，正想说什么，忽然表情微凝，一把抓住探哨兵，喃喃道：“无风无雨，烤……”
“您……没，没事吧？”探哨兵被他的表情吓住，一时愣在原地。
话没说完，岱钦猛地伏身向下望去。
今夜无风，一切都静的可怕。
“……撤。”岱钦从地上爬起来，后退两步道：“我们得撤！”
“什么？您怎么了……”
“你闻到了，是不是？”岱钦握住探哨兵的袍角，“那不是烤肉，是，是……”
他吞了吞口水，颤声道：“……是火石！”
探哨兵皱了皱眉，“您……”
“今夜无风，”岱钦忽然挥着袖子喊道：“这是陷阱！陷阱！”
就在他准备吹响亮哨时，石丛里忽然传出一阵凌乱的脚步声，岱钦回过头去，竟是夜里在山间巡防的士兵。
岱钦直觉胸腔一阵狂跳。
“山，山脚……”那士兵摸着汗，气喘吁吁道：“大周的兵就在山脚，将我们全都堵在
这座山里了！”
岱钦忽觉头晕目眩，一直紧绷在脑中的弦似乎在顷刻间断裂。
中计了。
岱钦踉跄几步，双腿一软便跌坐在地。
忽然，马蹄声忽从身侧响起，马鞭被浩日瓦挥得响亮。
“站起来。”他垂眸看着岱钦。
岱钦只是摇头，“我们出不去了……”
“站起来！”浩日瓦忍无可忍，翻身下马一脚将岱钦飞踹在地，恶狠狠道：“聪明人，我将熊部寄托于你的手心，毫无保留地相信你，可你呢？”
岱钦摇着头，“我错了，是我错了……是我将你们送进了这座山，一切归因于我……”
“不，你到现在都不明白！”浩日瓦吼道：“我气的是，你根本就不信任我们！”
岱钦茫然抬头，便见浩日瓦浓眉下的一双眸子生得极亮，他说：“我们熊部自出生起便过着枕戈饮血的生活！我们是冰川之上的勇士，只有停滞不前才会被击败！”
禁卫军强悍，熊部也并非软弱之徒。先前受着岱钦的管制，这才不得已敛去獠牙，被迫东逃西窜。可如今他们饥火烧肠，早就想饮血茹毛的饱餐一顿了。
浩日瓦眸中坚定，像烧着团火。他看一眼岱钦，喊道：“上马！”
今夜无风，豁山成了禁卫军精心构筑的围猎场。
岱钦呆愣片刻，重新站了起来。
但世事如云，鹿死谁手犹未可知。
第58章 围捕“我不甘心！”
熊部弱肉强食，每年有无数个男子走入冻土崖间三面环以峭壁的洼地冰斗之中，靠着连年厮杀，以养蛊一般的方式培养出下一任领袖，浩日瓦也是如此。
凭着一把铁斧，他从坑底踏着同伴的尸身一步一步走上来，坐到如今的位子。因此浩日瓦不会畏惧任何人，无论前方是谁，他都坚信自己能开出一条血路。
战马呼哧出热气，从豁山杂乱的林间冲了出去，但迎接浩日瓦的不是谷东禁卫军，而是一片火光。
山脚光秃的沙地上被垫上了野草，从那而起的火光陡然点亮了天际。浩日瓦奔得极快，猝不及防吞了一大口黑烟，急忙勒住马蹄。
浓烟遮天，浩日瓦这头还没来得及开口，后边来的兵看不见前路，当即撞得人仰马翻，滚进了草丛里。
浩日瓦趴在地上，拇指与食指捏出一个圈，哨声响亮，身后的马蹄声渐停。他爬起来，喊道：“北侧的火还没烧起来，你们几个，先带着岱钦从那儿冲出去！”
身后士兵犹豫道：“老大，你……”
“剩下的人，”浩日瓦沉下双眸，回头看向禁卫军所在的方向，“随我一起，将他们杀个片甲不留！”
岱钦用袖子勉强遮住口鼻，皱眉道：“浩日瓦，澈格尔发号的命令里没有他们，不可冲动！”
“他们杀了我一半的兄弟，”浩日瓦身旁的战马躁动地颠着蹄子，他安抚地顺了顺战马的鬃毛，恨道：“我不甘心！”
“他放火烧山就是想将我们一网打尽！”岱钦一把握住浩日瓦的袖子，摇头道：“你此时去就是送死！”
浩日瓦冷笑一声，翻身上马，睨他一眼，面无表情道：“我讨厌聪明人，你们做起事来总是怕这怕那，畏畏缩缩。”
岱钦收回手，他这些天与熊部一路同行，浩日瓦因着澈格尔的命令才勉强听命于他，而如今他决策失误，熊部便重新回到了浩日瓦手中。
岱钦有些后悔，但他知道木已成舟，浩日瓦对他的偏见不会改变。
于是他不再言语，翻身上马，一抽鞭，向着豁山北侧冲去了。
*
透过重重火光，虎壮看见了豁山里北蛮重骑的身影。
“他们反应太快了，”他站在高处喊道：“我们的火还没有彻底铺起来！”
虎强皱了眉，刚要发令，便听山中一声亮哨，通天的浓烟中，北蛮重骑的马蹄声愈来愈响。
他们像是丛林中围剿猎物的群狼一般，互相靠着声音传递信息，转眼便见重骑前翼冲进火中，下一瞬，战马浴火跃出，士兵高举的环首铁斧闪着弑人的寒光。
虎强没动，只是向后高喊道：“举盾！”
前奔的北蛮战马眨眼落入山边的陷马坑之中，摔下不少人马。前方的士兵滚落在地，后方的将领哨声再变，奔势减缓了不少。
虎强目不转睛地盯着前方，压低声音，“后撤。”
山脚前的这道陷马坑是禁卫军连夜挖出来的，因事态紧急，陷马坑挖的并不宽，北蛮重骑发现能够直接跃过后，前翼士兵的攻势明显再次加快。
战马哧出热气，虎强紧了紧臂缚，带领禁卫军抡着霸王枪就迎了上去。他劲头蛮横，一套常家枪法毁北蛮前翼如暴风卷土，灭敌三路猛虎出山。
浩日瓦不认得虎强，却在交手的一瞬间认出了这套枪法。铁斧与长枪相撞的刹那，浩日瓦想起了过去十年北蛮同龙骨关大营交战后的惨状。
浩日瓦嗅着发上的焦味，心底越是颤动，越是兴奋不已，他眸中的目标便越清晰。
他压低双眉，暗暗看向虎强的位置。整场仗禁卫军看似强悍，实则都是在以那人为核心挥枪，只要杀掉他，禁卫军的配合便会如细沙四散，北郊猎场便可顺利落入熊部手中。
虎强一杆长枪掀翻三个敌人，方才归位，身侧便已靠近了另一匹战马。他侧眸，望见身材高大的浩日瓦。
他催马矮身躲过那人挥来的铁斧，紧跟着长枪调转，划伤了浩日瓦的战马。北蛮战马受了惊，踉跄几步露出了浩日瓦的后背。虎强瞅准时机，霸王枪势如破竹，朝他刺去。
浩日瓦不敢托大，急忙扭转身形将铁斧横在身前格挡。
锐器相撞，虎强手臂一震，被浩日瓦挡下的霸王枪嗡鸣不已，竟被硬生生弹了开来。长枪险些脱手，他当即明白面前这北蛮人力气了得，不能再继续硬碰硬。
虎强立刻调转战马，同浩日瓦拉开距离。
浩日瓦的战马方才受了伤，此时怎么催都跑不动。虎强见状，便催马小跑，长枪挥舞，始终同他保持着不远不近的距离。
北蛮的铁斧不够霸王枪长，浩日瓦始终够不着敌人。他顿时怒从心起，竟直接翻身下了马，挥着铁斧便向虎强砍来。
虎强见状，似乎早有预料，禁卫军旗猛地一挥，虎壮便领着一队人马跳过灌木丛，飞奔而来。
浩日瓦的目标清晰，虎强也同样。
他从一开始便被浩日瓦这般高大的身形拉去了目光。双方将领都步步紧逼，想法设法置对方于死地，哪一方倒下，哪一方的败局便已定下。
浩日瓦一击不成，再抬眼时便已被禁卫军团团围住。他啐一口，在寒风里用再次吹响口哨。
见状，虎家兄弟对视一眼，虎强上前接替了虎壮的位子，虎壮则领着虎强先前的人马去阻拦靠近包围圈的北蛮重骑。
谷东禁卫军身披甲胄，与夜色宛如一体。浩日瓦明白是自己心急了，禁卫军人数本就远超他们，此时他深陷重围，士兵更不敌对方。
夜色昏暗，霸王枪映着凌然的寒光。浩日瓦陡然回想起自己第一次看见龙骨关大营时的场景，平北军一杆长枪扫空了熊部最后的支援。
浩日瓦举起环首铁斧，他知道自己是跑不出去了。但……
他侧眸，余光扫向北方。
那边的岱钦还带着一行人马，只要他能将这边拖住，岱钦便可直奔猎场营地，一举荡空禁卫军的后路。
浩日瓦吐出一口气，豁然暴起，铁斧卷着劲风直逼虎强。虎强催马右躲，长枪一挑便将人掀翻在地。
事已至此，胜负已分。
浩日瓦是从熊部冰斗之中血战出来的勇士，但毕竟独木难支，此时他只身孤影落在霸王枪之下，再凶残善战的打斗技巧也抵不过数把长枪。
他仰倒在地，双眼便望见了谷东黑漆漆的天。可惜今夜无风，他没法感受到来自家乡的北风吹拂。
天旋地转，人头落地。
虎强收回霸王枪，回首望去。失去了首领的熊部士兵早已方寸大乱，在禁卫军的手起刀落之下褪去了最后一丝战意。
虎强换了只手握住霸王枪。
他方才与浩日瓦交战时被他那蛮横无比的力气震裂了虎口，此时才反应过来痛。想起浩日瓦，霸王枪上滴着那人滚烫的血，虎强垂眸看了片刻，忽而有些后怕。
若不是那人被怒意冲昏了头脑，此时站在这里的，还不知道是谁。
虎强慢慢吐出一口气，正要下令回营，忽见虎壮催马跑了过来，道：“哥，方才豁山北面跑了一支队伍，方副将带人去追了，我们要不要去接一下？”
“自然要。”虎强点了头，勒马回身道：“现在就去。”
*
夜色如墨，岱钦带着仅剩的两百重骑往北奔去。
豁山被禁卫军围得严严实实，浩日瓦要送死，他绝不奉陪，于是头也不回地上了马，将豁山蔓延的火光远远抛在了身后。
火。岱钦最讨厌的就是火。
从前有人用一把火毁了他的一切，令他时常自噩梦中醒来，那焰焰耀空的赤色光芒沉沉烧着他脑中的记忆。因此，他在豁山上也不愿让熊部的探哨兵生火，但此刻看来，似乎是酿成了大错。
身后忽然传来了马蹄声，岱钦回首望去，见黑色的甲胄泛着冷意，霸王枪横于马后。
方小凌猛冲而来，长枪眨眼便已逼到了岱钦的后颈。岱钦抱着马伏身躲过，一声口哨，战马猛地向后尥起蹶子，一蹄踢到身后马的颈脖。
趁着这个时机，岱钦从左侧翻身下马，环首铁斧迎着方小凌的长枪便刮擦而过。
北蛮用的环首铁斧虽然短，但却厚重。方小凌身下的战马乱了脚步，长枪被铁斧推至另一侧，凭着惯性，霸王枪竟被岱钦轻而易举的弹飞了出去。
方小凌暗道一声糟，这样一来自己便将后背露在了敌人眼前，便策马快步跑了起来。可谁知岱钦竟将环首铁斧收回腰间，转而去捡那把被弹开的霸王枪。
他急忙勒马后撤，可惜已经来不及了。
岱钦半划着圆抡起霸王枪，嗤笑道：“这么好的东西，落到你们手里，真是暴殄天物。”
方小凌一愣，下一刻，便见岱钦单手握着长枪，枪锋以一个漂亮的半弧从下扫起，直直戳进他的面门。
劲风袭来，方小凌急忙抱着马脖伏身避闪开来，可下一刻，岱钦手中枪锋忽地回转，猛地刺向他的颈脖。
方小凌瞳孔微缩，却已避闪不及。
“副将！”
意识的最后，他听见身后传来惊呼。
第59章 游医世家的颈上除了金玉，再不会为他……
太子的马车赶到北郊猎场时，天已破晓，层层云霾间透出几缕清亮的薄光。方小凌身受重伤，所在的军帐由裴庆亲自看守，禁卫军将里外都围得严实。
副将受伤不宜声张，李意卿今日便一身烟白领袍的寻常打扮，虎强见他下了马车，便往外走了几步去接。
李意卿神色担忧，问：“方副将伤势如何？”
“还是得等朝廷派军医来，”虎强摇了摇头，手指在脖子处比划，良久才叹道：“伤到颈脖了。”
李意卿点了头，由裴庆带着去看方小凌的伤势。
周言站在太子身后，向他点了点头，反身朝着主帐方向走去，这明显是要谈军务要事的意思。虎强揉了揉发僵的颈脖。他带兵追着熊部打了一天一夜，回来后又是清点伤员又是处理军务，放在从前也许还能做的下来，可放在现在……
虎强默默叹了口气，脑中一根弦紧绷得太久，他已经感觉到困乏，可如今营中还有许多军务文书等他过目，他还不能休息。
进了主帐，周言已经坐在椅子上候他了。
“大人，陛下怎么说？”一进帐子，虎强便急切道：“军医几日能到？方副将伤势的伤势怕拖不得了。”
“校尉。”他站起身，说：“我……”
“哎，瞧我这急性子，失了礼数。”虎强猛地灌下一盏凉茶，道：“大人您坐下说。”
周言沉默片刻，低声道：“北蛮重骑从月湖绕来这事，我前几日修书呈去了阆京，但那边……不肯派再军医过来了。”
“不肯……什么意思？”虎强愣住，“禁卫军既没有军匠也没有军医，军匠还是龙骨关大营前不久拨过来的。眼下大营那头战事也紧，军医实在忙不过来，我们这也……”
“我知晓，”周言呼出一口气，“陛下这些日子南下祭祀迎秋，若非我随身带着圣谕，恐怕我连阆京都出不来。”
虎强皱紧眉头，“这是为何？”
“陛下离京，命皇子监国，阆京便成了世家的天下。”周言咂舌道：“张家前些日子不是往禁卫军里塞了门生嘛，结果叫您给斩了，一事不成，又派了使者来撑场面，本来您自行解决就算了，竟让那使者闹到州府，闹到太子殿下眼底……这下他们算是彻底将您厌透了。昨日我抱着书去请人，他们一听是谷东禁卫军的事情，都怕得罪张家，推三阻四的就是不肯给办。”
“那事儿确实是我做的鲁莽，”虎强烦躁地抓了抓头发，“可他们不给派军医，那方副将的伤势……”
“他们如此沉不住气，这是好事。校尉，您听我说，”周言倾身靠了些许，压低声音道：“眼下阆京形势本就紧张，陛下此刻离京，我瞧着倒是别有深意。”
“周大人，你可别卖关子了！”虎强不停用帕子拭着汗，“副尉伤势严重，实在是等不起啊！”
“从前世家虽狂，可大权终究还是在宗室手里头握着，先帝驱狼吞虎，由着陛下一手将张家带进朝廷，取代常家。”这话说出来是要掉脑袋的，因此周言将声音压得极低，“陛下能登基，和张家有分不开的关系，那时的张家家主张枫和陛下，甚至能称管鲍之交。可如今不同了……”
周言顿了顿，道：“坐上了了龙椅，关系再是亲密也要称君臣，陛下自然明白其中道理。先将张枫遣至西南守大漠，又娶了他的妹妹入后宫，一是彰显荣宠，二是将贵妃放在阆京，作为……捆住西南的一根枷锁。”
“这……”虎强犹豫着说：“同质子差不多。”
周言点了点头，“从前瞧着是走了步好棋，可如今看来，却是将宗族与世家混到了一处，是极大的错误。”
虎强皱起眉头，“您的意思是……”
“若是张家安分，就没这些事，可眼下张家明显生了些其他心思。”周言轻叹道：“张氏贵妃生下了三皇子，从此宗室世家的界限便模糊不清，陛下若再想处置张家，便无从下手了。”
“可，”虎强挠了挠头，“这和陛下此次离京又有什么关系？”
“世家争权夺利，陛下这个时候南下，便是将阆京彻彻底底交送给世家来管，”周言沉下眸子，“没了皇权约束，校尉觉得，他们会怎样？”
“这怎么行！”虎强神色微变，“陛下不在阆京，那张家岂不是要翻天了！”
“如今四大世家只有张家蹦跶地最欢，反观其他三家，倒没有什么动静。”周言轻轻摇头，道：“
若是聪明的，此刻便该收手了。可张家明显是被陛下从前的纵容惯坏了，越发地无法无天。”
“您是觉得，”虎强吞了吞口水，“陛下挑此时南下，是故意的？”
“是。陛下这些年对张家的纵容宠信，恐怕就是等着这一刻。”周言盯着虎强，慢慢道：“张家罹法重罪的时刻。”
“所以，”虎强忽觉有些喘不上气，“所以，方副将就是这个……时刻？”
周言点了头，说：“副将在大营功高望重，是最好的机会。”
“怎能如此！”虎强一拍桌案便站了起来，气道：“为着高官贵族的一点利益，就不把我们当作人吗！”
周言皱眉解释道：“校尉，您先……”
“绝不可能！”虎强头顶青筋暴起，怒道：“我们也是人！受了伤也会流血也会痛！”
“不……”
“我早就看透了！朝廷从前是这样，以后也都是这样！”虎强摇了摇头，沫星飞溅，“我们连夜追敌，没日没夜的将自己置身在暗无天日的壕沟之中，抱着武器在寒夜里发抖。而宗室贵族只需要动动嘴皮，就能享用着士兵们用命护下来的酒肉良田！”
“而我们，我们……”虎强手指发抖，“无论是常将军，龙骨关大营，还是我们禁卫军，都只是他们为了利益所持有的筹码！权力更迭，一个姓取代另一个姓，无论怎样，皇城的赭色漆面都不会剥落分毫，荣华总有人享受。”
“我算是明白了，您几位说到底也是阆京来的贵人。”虎强苦笑着摇头，“如今方副将因着你们决议伤了颈脖，眼下就躺在几步外的军帐里生死未卜。而你们就已经在这儿决定他的生死了？”
战场上士兵之颈为刃所伤，而世家大族的颈上除了金玉珠宝，再不会为他物所染。
“校尉！”周言终于打断他，道：“我从未说过要抛弃方副将！”
“你们就只……什么？”虎强眼睛发红，闻言忽地一愣。
周言揉着脑袋，叹气道：“校尉，我们是打算从颢州为副将寻医。”
“颢州？”虎强皱眉，“颢州哪有什么军医……”
“岭原许氏，世传黄壶游医之业。”周言咳嗽两声，道：“昨夜叶大人打听到许氏裔嗣近些天到了颢州，此时已经前去拜访了！”
虎强怔在原地，片刻才道：“……这么说，副将有救？”
“哎。”周言回道：“正是如此。”
“啊，”虎强这才意识到自己方才对周言说了什么，这时膝窝忽然一软，整个人蹲在地上，掩面道：“……对不住。”
周言叹息一声。
虎强将头埋在双膝里，哀嚎道：“对不住啊！”
*
禁卫军一举剿灭从南而来的北蛮重骑，成功阻止了北蛮将要形成的包夹局势。虎强砍掉了熊部首领浩日瓦的人头，因此名声大响，如今算是将校尉的名头彻底坐稳了。
如此一来，颢州刺史孙云斛对于谷东禁卫军的态度终于好了起来，允许禁卫军随着太子进入颢州，商讨粮道一事。此时周言正在外院帮着孙云斛安排禁卫军住所。
李意卿刚跨进庭院，就看见叶帘堂一脸哀容地躺在廊下的太师椅上，问：“怎么大冷天的睡在这里？”
“我在冷静。”叶帘堂闭着眼问：“什么时辰了？”
李意卿仰头看一眼天，笑着说：“快晌午了。”
叶帘堂一个鲤鱼打挺坐起来，咬牙道：“从前便听说许氏孤高自许，今日一见，还果真是名不虚传。”
“怎么，”李意卿挥退侍从，撩袍坐在她身旁，伸手拿起茶具，问：“没见着人？”
“何止！”叶帘堂气道：“我连他府上门槛都没跨过去。”
李意卿笑笑，将茶泡上，道：“正常。从前我便听柳太师说过，我皇祖曾经亲自去许氏府上封署御医，都被拒绝了三次。”
“什么？！”叶帘堂目瞪口呆，“……拒绝三次？”
李意卿点了点头，将新茶倒好推给她，“但此难成，我方才已经派人去了大营，说不准能求个军医过来。”
“只能如此了。”叶帘堂郁闷地重新倒在椅上，抹开小扇挡住日光，“方副将重伤，也不知能不能等到军医来……实在不行我现下便去许氏门前坐着，抱着大腿求他！”
李意卿在旁边倒茶，轻声道：“许氏避世，概是不愿与朝廷有染。”
“可如今功臣受难，他们身为医者却不愿出手相助。”叶帘堂垂下眸子，闷闷道：“这是什么道理。”
李意卿抿着茶，没有言语。
忽然，叶帘堂将竹扇“啪”地一收，起身道：“有了！”
闻言，李意卿抬眸看她。
“北郊猎场大捷，庆功宴不是还没有吃吗？”叶帘堂笑道：“快去给许氏写张帖子，我再去拜会！”
第60章 垂兰也许这就是花朵将死的气味。……
叶帘堂早上才从许氏门前回来，用了些午饭，申时又带着张请帖跑了出去。如今方小凌还在躺在军帐生死未卜，她不敢耽搁。
许氏门前有仆童扫洒，看见不远处是叶帘堂下马车，当即收拾了东西就要往门里头跑。叶帘堂哪肯给他这个机会，两步奔近，一把捏住仆童的肩膀，笑道：“半日未见，小友别来无恙哈。”
小仆童才堪堪将扫帚送进门里，这时只得转过身来，无奈道：“叶大人，小的一早就同您讲过我家主人不见客。您怎么又来了。”
“哎，我此番来可是有要事。”叶帘堂冲着他笑，“不知小友能否网开一面，进去同你家大人再说一声？”
“大人，您就回去吧。”仆童叹气道：“我家主人这会儿正在房中睡觉呢。”
“真是急事儿。”叶帘堂见他不相信，从袖中掏出封宴帖来，轻轻抖了抖，“北郊猎场大捷，孙大人特此设宴，以庆虎校尉战功辉煌。”
仆童一见宴帖便皱了眉，说：“大人，我们许氏从不答应任何请帖。”
“你还没问过你家主人，怎么知道？”叶帘堂握住仆童的肩膀，就是不让他走。
仆童暗暗同她较着力，假笑道：“这是我家主人做事的惯例。”
“也许他会应我的呢。”叶帘堂走近一步，说：“小友还是去替我问问吧。”
仆童见她颇有种不讲理的架势，叹了口气，道：“大人，您……罢了，那您在这儿稍等片刻，我进去替您问问。”
“哎，好！”叶帘堂见有了希望，伸手将请帖递给仆童，笑道：“多谢小友了！”
谁知他接过请帖，府内便传来一声清亮的高喝。
“何人在府前喧哗？”
那童仆闻声抖了一抖，立刻将请帖塞了回去，垂头走到一旁。叶帘堂见这马上到嘴的鸭子就要飞走，连忙拱手道：“在下太子侍读叶悬逸，特来拜会许先生。”
“太子侍读？”有女子从府中走出，闻言冷笑一声，“原来是阆京的贵人，我们这小小门第实在是伺候不起，您还是快回吧。”
“这位……”叶帘堂不知怎么称呼，顿了顿继续道：“谷东禁卫军大捷，孙大人设了庆功宴，备了份请帖，我来请……”
“不必。”那女子冷着脸，慢慢道：“大人还不如说是军中有人重伤，那样的借口比眼下这请帖还合理些。”
“军中有人重伤是真。”叶帘堂叹一口气，“请帖也是真，在下只是想以请帖为由，请许先生救我军中伤员。”
“怎么，你们阆京没有医官可用么？”女子笑了两声，眼神落在叶帘堂握在仆童肩上的手，道：“大人，我知晓你们阆京都是达官显贵，但可否请您别欺负我们府上的小辈？”
“不是。”叶帘堂下意识松了手，道：“请听我解释……”
“不必解释了。”女子打断她，冷淡道：“杏云，关门。”
那仆童觑着女子的脸色，当即从叶帘堂手底下溜了出来，冲着她悄声道：“叶大人，我家主人实在是没空，对不住啦。”
语罢，眼见着大门就要在她眼前关上。叶帘堂心一横，当即“哎呦”一声倒在地上，撇嘴道：“好痛！我脚扭了！”
仆童回头瞧了一眼里面，闭眼道：“大人，您就别为难我了，只要嘉耘姐姐不开口，今日您就算晕倒在外面，我也不敢给您开门呐！”
语罢，许氏府邸的大门便“哐当”一声合上了。
寒风刮过几许，再瞧时天色已晚。
许氏府内的灯光晦暗，有药童捧着汤药进了屋内，正要伺候着主人饮下，竹帘忽被挑起，有人从廊种走入。
女子走近，看了看一旁床榻上面色苍白的男子，开口道：“我来吧。”
“是。”药童垂首应了，将汤药转手端给她，随后便退了出去，将廊子里昏暗的灯笼挂得高了些。
端着汤药的女人坐在榻旁，将热气腾腾的药碗搁在桌案上，轻轻拍了拍衾被，问：“醒了吗？”
“……嘉耘？”男子从在帷帐笼罩的阴影里侧过了身子，哑声问：“什么时辰了？”
“戎时二刻。”嘉耘吸了吸鼻子，说：“吃药吧。”
许元疏默了少顷，从暗中撑起身子来，向她露出一个轻浅的笑，“这样小的事情，麻烦你了。”
许家公子生得清俊，因着身体的原因这些年总置身于阴影里，照不到什么日光，像是颗被捂在手心里的玉棋，清透又温润。
嘉耘仓促地错开望向他的目光，只是垂眸将药碗端起来，勉强回道：“……不麻烦。”
勺子轻磕着药碗，等汤药见了底，许元疏又道一声，“麻烦了。”
“不必总和我说这些。”嘉耘收了药碗，说：“从前您救了我的命，我该报答您。”
夜风微凉，许元疏将单衣拢上，忽然问：“听说早上那人方才又来了……眼下他走了吗？”
嘉耘默了片刻，赌气一般道：“他走不走和您有什么干系。”
许元疏叹了口气，声音微微沉了下去，“嘉耘。”
嘉耘手种拿着药碗，此时面朝着门口的竹帘，咬牙回道：“……阆京那些人将您，将许氏害成这个模样，如今，如今……”
她抹一把眼泪，气道：“如今怎么敢找来求您做事？”
“都是从前的事了。”许元疏咳了两声，左手拿着方帕子掩住唇，他缓过劲，说：“如今那人与我们无冤无仇……我是医者，该去救人。”
嘉耘背着身子，依旧不肯说话。
“外头凉，你快将人请进来吧。”许元疏侧眸看向漆黑的窗外，良久叹了口气，轻声道：“我知道你是为我生气。世间之事纷杂难料，那件事怪不得旁人……是我运气不好。”
“您怎么能如此说！”嘉耘转过身来，原本还想说些什么，却在瞧见许元疏望过来的眼睛时都变作了眼泪。
许氏世承“黄壶游医”，久负天下盛名，到了这一代，许元疏更是天资聪颖，能承“垂兰医君”之名。原本前途一片大好，可谁能想到，如今竟沦落到了这般境地。
嘉耘眼睛通红，瞧见许元疏的眼神时，心底顿时软烂塌陷。她不忍再看，只是哽咽道：“……他们怎么能，怎么能这么对您！”
*
叶帘堂站在许氏府邸的门口，同守门的仆童辩了半天，却始终不肯松口将她放进去。正缩着袖子想办法时，府门忽然开了。
叶帘堂抬起头，见门前立着的正是早上将她赶出去的，被仆童称作嘉耘姐姐的女子。嘉耘低眸瞧了她半晌，这才不情不愿地开口道：“……先生要见你，和我来。”
语罢，她头也不回地转头进去。叶帘堂此时虽然没想明白那许氏公子为何忽然改口，但眼下机不可失，她赶忙迈开腿，跟着女子走了进去。
月光洒下，叶帘堂越靠近院内，鼻尖那团轻柔而甜美的气味便越是浓郁。
叶帘堂问：“是凤尾兰的香气么？”
嘉耘在前头走着，本不打算理她，又觉得不大礼貌，于是干干“嗯”了一声。
叶帘堂暗暗笑了笑。凤尾兰大都是十月末就落尽的，眼下已至十一月，花事也该糜败了。许是到了生命的最后，凤尾兰原本隐藏在淡雅之下那一丝粉糯的甜香气愈发浓厚了起来，也许这就是花朵将死的气味。
走近寝房，嘉耘瞪她一眼，侧开了身。叶帘堂向她笑了笑，颔首走了进去。房内烛光晦暗，一片幽沉。座上之人穿戴规整，身上落了束从半扇窗中流入的一段月光。
叶帘堂有些不习惯屋内这般昏暗，但还是拱了拱手，“许先生。”
“大人不必多礼，”许元疏垂了眸子，说：“请坐吧。”
叶帘堂回身坐在雕花小椅上，刚挨上座背，便觉椅子不稳。她瞧瞧向下看去，果见这椅子不知从哪磕了碰了，四条腿中有一条腿短了少许。
她一时有些拿不准这许氏既不点灯，又给她安排豁了腿的椅子是故意为之还是其它什么，于是面上先端出笑来，道：“在下今日为的是谷东禁卫军的伤员而来。”
“是，我已经听说了。”许元疏语气柔和，道：“是我失礼，让大人在外头吹了这么久冷风。嘉耘，快给大人上盏热茶！”
嘉耘不情不愿地捧着茶壶走近，将新泡的茶水倒进茶盏里，再将茶壶重重磕在案上，转身走出了屋子。
“……对不住。”许元疏看着嘉耘的背影，叹气道：“大人快喝盏热茶暖暖身子吧。”
叶帘堂这下真得有些糊涂。眼下这幅景象，不像是徐公子不待见她，倒像是那位嘉云姑娘对她意见颇大。
她小心翼翼抿了口茶，只觉茶水无味，香气极淡，再抬头看一眼许元疏的身上不成套的里衣外袍，心底登时一片雪亮，后知后觉地明白过来。
这许氏府中不点灯，雕花木椅豁了腿，茶水无味，衣衫黯淡，不是什么给她脸色看，而全是因为——没钱！
叶帘堂只当没有发觉，搁下茶盏，平静道：“禁卫军为护谷东四州抛颅洒血，如今……”她压低了声音，起身道：“大营副将身负重伤，情势危急，恳请先生施展妙手，为之疗疾，以此安定军心。”
许元疏也站起身来，叹息道：“大人，我……”
他左手慢慢拉开外袍系带，苦笑道：“叶大人，不是我推辞……只是我如今这副模样，恐怕……”
右肩外袍褪下，露出他右臂的里衣来。等叶帘堂看清，瞳孔微缩。
只见他右臂袖管空空荡荡，里头什么都没有。