暗夜，无风无月。
一道黑影从街道闪过，三晃两晃，便闪进了街角的刑部侍郎府邸。
陆炳坤此时坐在前厅，正愁眉苦脸地喝着茶。
刑部侍郎夫人姚氏擦着厚厚的脂粉，扭着腰身走了过来。
“老爷，这都几点了，您还不歇息啊？”
她走到陆炳坤身边坐下，秋波暗递，一脸春色。
“去去去，别妨碍我想事。”
陆炳坤烦躁地把脸扭向一边。
“老爷，您干吗发这么大的脾气嘛……”
她还未说完，陆炳坤便站起身，朝身后的管家喊道。
“送夫人回房休息！”
说完，他便冷着脸迈步朝书房走去。
姚氏一跺脚，气哼哼地白了管家一眼，扭着腰身离开了前厅。
此时，一道黑影从房上轻跳而下，静静地落在了地面。
黑影左右瞭望后，悄悄跟在了陆炳坤的身后。
陆炳坤心烦意乱地打开书房的门，走了进去。
可下一秒，一个黑衣人快速跟随而入，他以极快的速度，回身关上了书房的门。
“你……你是什么人？”
陆炳坤吓得连连后退，直到身后再无退路。
眼前的黑衣人朝陆炳坤一抱拳。
“陆大人莫要慌张，在下并非要害陆大人性命，请陆大人莫要声张。”
“你深夜闯进我家，是何居心？！”
他撞着胆子哆哆嗦嗦地问道。
黑衣人从袖子里掏出那个带血的布条，双手呈于陆炳坤面前。
“在下此番前来，是为送个东西，陆大人请看。”
陆炳坤颤抖着手，接过那张被血渍和污泥沾染的布条。
展开布条，陆炳坤大吃一惊，随后呆坐在地。
黑衣人一抱拳道
“陆大人，东西我已然带到，还请大人尽早着手准备。”
陆炳坤毫无反应地盯着手中的布条，面如死灰。
黑衣人淡淡一笑，转身离开书房，消失在了夜色之中。
“完了！这回是彻底完了……”
陆炳坤目光呆滞地不停重复着。
管家此时路过，见书房门敞开着，里面一片黑暗，便要上前关门。
突然，他瞥见了坐在地上的陆炳坤，大吃一惊。
“老爷！老爷您怎么坐在地上了呢？”
他将陆炳坤扶到椅子上。
陆炳坤却突然抓住了他的袖子，吩咐道
“去！通知府上所有家眷，连夜收拾东西，黎明之前离开府邸，去乡下暂时躲避！”
“老爷，这是出什么事儿了？”
管家满是疑惑。
陆炳坤终于痛嚎一声，继而崩溃大哭。
“完了！陆家是要完了！”
躲在暗处的黑衣人听到此言，脸上显出得意神色，转身飞身上房，离开了陆炳坤的府邸。
……
第二日天光微亮。
陆炳坤府上的丫鬟婆子吵吵嚷嚷地背着包袱，护送着陆炳坤的几房太太、儿女出了府。
陆炳坤脸色惨白、眼窝深陷地站在府门前，目送家眷离去。
看着空空荡荡的府邸，他老泪纵横地瘫坐在地。
另一边的宗人府，堂主事一大清早就来了死囚牢房。
“你们都给我机灵着点，犯人午时问斩，要是出了闪失，可全都得掉脑袋！”
他走到日和的牢房门前。
往日的谄媚不再。
“日和，想不到你横行霸道了这么久，也有今天。老子从前在你面前受了不少的委屈，今日能一起找补回来了。”
日和像是完全没有听到他的话，依旧坐在角落，闭目养神。
“嘿！你都沦为死囚了！还如此目中无人！来人！给我打！”
两个魁梧守卫凑了过来。
“大人，这可是皇上钦点的死囚，能打么？”
“放心，只要留着他一口气，让他死不了，抬到东城门砍了头也没人知道我们动过手。”
“是！”
两个守卫打开牢门，进入牢房，将日和按在地上，便是一顿拳打脚踢。
日和原本的耐性被消磨殆尽。
他咬牙喊道
“午时之前，我便会脱困，到时我必会让你加倍奉还！”
堂主事冷笑道
“死到临头了还要嘴硬。”
几人打累了，将日和拖出死囚牢房，关进了牢车之中。
牢车一路向前，直奔东城门而去。
日头高升。
东城门附近挤满了看热闹的百姓。
他们听闻之前一直奉若神明的国师竟要被斩首示众，皆是既惊讶又好奇。
围观人群将整个东城门堵得水泄不通。
巳时已过，囚车抵达了城门口的刑场。
日和躺在囚车里，已浑身是伤、一脸憔悴。
不多时，一个老太监出现在刑场正前方的监斩台上。
他扯着脖子，用尖锐的细声喊道
“圣上驾到！恭迎圣上！”
刑场宗人府众官员及围观百姓纷纷跪倒在地，朝前叩头。
什锦、柘远、习武三人跪在人群之中，探头朝监斩台上看去。
只见老皇帝从金色大轿上走下，来到了监斩台正中落座，几名侍奉的小太监紧随其后，分别站在了老皇帝身后左右两侧。
几名宗人府的官差将囚车上的日和拖到斩台上，厉声呵斥道
“跪下！”
日和歪着身子，正对善治皇帝而跪。
老皇帝一见日和，便想到了他最爱的祺贵妃，立时怒气升腾。
他抬头看看天色，只等着午时一到，便要让日和人头落地。
柘远跪在什锦身边，低声问道
“圣女，以日和的心机，他会就这么乖乖就范吗？”
什锦环视四周，观察着人群中的动静。
“他的朋党遍布京城外的各个州府，此时应该都已听到了消息。不过日和已倒，那些人敢不敢来冒死劫法场，却是难说。”
午时将到，刽子手站在日和身边，嘴含一口烈酒，继而喷在了钢刀之上。
日和侧目看看刽子手，又探头朝围观百姓看去。
黑压压的人群里，根本看不到他想寻之人。
张公公此时走到老皇帝身边，提醒道
“启禀陛下，午时已到。”
老皇帝立刻下命。
“行刑！”
张公公站在监斩台前，用它那阴柔的嗓子喊道
“午时已到，圣上下命，行刑！”
刽子手一甩脸上的横肉，便举起了手中的刀。
正在此时，就听马蹄声由远而近。
老皇帝和围观百姓一起寻声望去。
“陛下！”
只见一匹快马疾驰而来。
“陛下刀下留人！”
快马一扬蹄，越过跪在地上的几名百姓，直奔法场而来。
“大胆！什么人？竟敢违抗皇命，擅闯法场！”
老皇帝也震惊地朝前方看去。
就见马上之人一拽马绳，停在了刽子手身侧。
“陆炳坤？”
老皇帝看清来人，立刻沉下脸来。
“朕亲斩日和，你怎么来了？难道你要劫法场不成？”
陆炳坤赶紧跳下马，来到监斩台前跪倒叩拜。
“启禀圣上！臣有重要线索要报！”
老皇帝冷着脸问道
“何事？不能等朕看到日和被斩回到宫中再报么？”
陆炳坤再一叩首。
“那就来不及了，陛下！”
“哦？”
陆炳坤从怀中拿出一封信。
“启禀陛下，这封信是我从一个国师府的暗探手中截获的。信的内容我已替陛下看过，是关乎陛下长生的大事。”
此言一出，老皇帝立时站起身。
“给朕呈上来。”
张公公赶紧接过陆炳坤手中的信，递到皇帝手中。
老皇帝快速拆开信，仔细看去，而后倒吸一口冷气。
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