突然，天空开始飘雪。阴霾之下，大地萧瑟极了，细密的雪子进一步弄得世界灰蒙蒙一片。很快，雪子变化成雪花，它们再互相粘黏成为鹅毛大雪。一天一夜的降雪弄得世界变了色彩，站在停工的采石场上，站在这荒废数百年的的罗马剧场废墟的巨大石块上，雷格拉夫张目远眺，不远处的波瓦蒂尔城陷入蒙蒙灰色里，整个世界也仅有黑白灰三色。空气寒冷而有些潮湿，触手可及之地都已附着一层半掌厚的湿粘积雪。克兰河依旧静静流淌着，河水早已冰冷刺骨。好消息是整个世界有着平坦的北风，克兰河与埃维纳河都进入枯水期的极值，所以当运输粮食的老埃里克带着空船返程，他们就不需要直面严峻的水流冲刷，加之河道走向与北风利于船队逆行。虽然天气恶劣，弄得人只想待在安乐窝里如棕熊般冬眠。雷格拉夫停不下来，他必须利用好机会尽快得将买到的粮食运回香农，同时……掰着手指头来算日子，圣诞节也近在眼前了。教宗并没有确定圣诞节的具体日期，各地基于自己的习惯，将冬至日约定俗成得当做圣诞节来过。哪怕使用了八百多年的儒略历，因为不可避免的计算不精又没有调整，使得真正的冬至日与日历已经不匹配，民众听从教士的安排，普通人无所谓日期如何，他们期待着圣诞节的弥撒活动。哪怕天气寒冷，各地村民都愿意愿意在圣诞节当日前往最近的修道院，还要早点赶到目的地，在圣诞节前夕的那个傍晚聆听唱诗班歌唱圣歌。普通人在聆听完圣歌，听取教士的神圣宣讲，直到前夕的弥撒活动结束，就可能摸黑赶回家。因为这些平民并没有财力在修道院附近租住房子，也怯于在严冬露宿，倒是准备一支火把照亮回家路，这点开支还是付得起的。那些有财力的村民，就愿意住在修道院专营了小旅馆里，实则就是一间小木屋，再花钱购买修道院提供的圣餐，这样一直带到圣诞节当日晚上的弥撒，在参与了最后的庆典，他们再心满意足地离开。因为波瓦蒂尔距离桑特太近了！桑特伯国在罗马大道附近修建了一些旅馆，有的是教会经营，有的就是伯爵家族亲自上手，他们直接服务于前往西班牙朝圣的信徒们。圣雅阁朝圣之路，正因为任何来自北方的虔诚者优选阿基坦-阿斯图里亚斯大道这条前往西班牙的通道，伯爵家族与教会见有利可图，就位络绎不绝的朝圣者提供旅馆服务，同时伯国的军队沿路巡视确保信徒的生命安全。多年之前，往往有诺曼海盗偷袭这条滨海的朝圣路。那些海盗都是丹麦人，他们往往一两条长船突然窜出，尤其在清晨或黄昏出动，趁着光线暗淡杀人越货再扬长而去。伯爵兰德里对此疲于应对，到了后来伯爵干脆在桑特、波尔多两城修造一批临时居所，两城中间区域又修造原理大海一些的、有着木墙保护的军事堡垒，这些设施都为朝圣者提供临时庇护的方便。那么，收取一些报酬理所当然。但在说法上绝不是「报酬」「住房租金」之类的说法，而是用「供奉」来做描述。这种情况下桑特大主教为之背书，名曰所有供奉都是对教区的捐款，最后大主教与伯爵，两人把交通线上的各种附加收益平分了。如此盖旅馆的朝圣之路衍生文化不经意间流传到波瓦蒂尔，毕竟这里虽然不是桑特伯国的领地，阿基坦大道的主干道从这里过境，一批来自北方的虔诚信徒意欲朝圣，不可避免过境波瓦蒂尔。利用交通线赚信徒一笔现金，伯爵伯纳德很喜欢如此额外收入，值此内战时期他更加需要现金！可惜，帝国的全面动乱使得和平时期越来越繁忙的朝圣路……它没有因为诺曼人愈演愈烈的袭扰变得萧瑟，恰是因为大规模战争吓得虔诚者们纷纷选择延缓朝圣日期选择。波瓦蒂尔的外郭部分，一批像是谷仓的木屋被故意空置着，在必要的节日，它们就用作村民的临时居所。伯纳德真是恨不得每个月都有一两场节日，这样附近村民就带着钱粮前往大城参加弥撒，自己通过租赁房屋频频赚上一笔租金，罢了还能通过销售食物、干净的水额外赚钱。长期住在外郭的普通人，一样能从大批外来者手里赚取一批服务报酬，伯爵事后再从普通人手里收取相应税赋。甚至！士兵在外郭城区那嘈杂的巷道巡逻，发现犯罪者立刻抓捕。只有必要的时候才会将抓到的窃贼当众绞死，一般情况下窃贼都成了伯爵的奴隶，发配其去伐木、采石，真是很赚的举措。恰是因为伯爵修造了很多木屋，贝孔和他的伙计们住在这样的房舍里。他们也很容易合理得租到一间房，以一些看似合理的名义来充当「密会基地」。现在他们都已经撤离，所有兄弟带着他们的战马、各色细软，头也不回得离开自己住了多年的木屋。他们哪怕是在麦西亚军的山坡下营寨里打地铺，哪怕新做的窝棚寒冷漏风，被幸福感、期待感笼罩着的他们，也不想再折返回波瓦蒂尔了。兄弟们在伯爵处始终是客居，大家从未被伯爵信任。但在麦西亚军营了，他们即是军队的一部分，更是地位较高的那些人。他们摇身一变成为雷格拉夫的亲信，作为亲信自然为自己的主人做一位军事服务以外的事情，实则，这些事也是为了他们自己。几天时间，贝孔等人自己掏腰包，骑着马去附近村庄购买了一些白布，还拜托由当地骑士领骑士经营的印染作坊制作了一些黄布。罢了他们再从波瓦蒂尔的外郭城处雇佣了一些农妇。这些妇女精于裁缝，却因为信仰原因一般不会抛头露面，她们的家庭会因为严冬而闲置下来，夫妻以及孩子们的劳动力得不到释放，他们想要赚点外快求而不得。贝孔等人在市井间待久了，他们以极为低廉的价格购买到一些裁缝服务。很快，兄弟们换了一身行头，他们穿戴上所谓麦西亚军特色的罩袍，还给战马做了新的马衣服。袍子是通体白布的，布匹质感粗糙也耐磨，用作衬里衣服是自讨苦吃，用作罩袍再合适不过。袍子的前胸后背都缝着黄色布条，图案构成硕大的「圣安德烈十字」。连带着马衣也有大量的黄色条纹，证明着麦西亚军队的身份。他们的行为实在给雷格拉夫提了个醒！于是在雷格拉夫的授意下，既然自己人可以在波瓦蒂尔当地搞到大量的染色布匹，何不再出些钱来针对性得采买一番？事情索性就由贝孔等人亲自出面，他们刚刚暂停搬运粮食的工作，就带上麦西亚王拨出的粮食，以货真价实的燕麦当做货币，直接从村民手里购买清单上的物资。白色等多种颜色粗布、麻绳、家禽羽毛、鸡骨、羊油，以及奇奇怪怪的「商品」。普通农民并没有多少拿得出手的富余物资，但雷格拉夫索要的一些东西也令他们感觉过于奇怪。麦西亚-萨克森军队作为客军，他们来波瓦蒂尔已经有些日子。有关这些军队里存在一批诺曼人的消息早已不胫而走，百闻不如一见的诺曼人龙头战船在河面漂行很多人也都看到了，附近村民非常忌惮这些家伙，不过由黑褐色头发的贝孔等人出面，村民得了粮食后高高兴兴得提供一些力所能及的服务，还欣然拿出那些他们看来就不算是商品的东西。雷格拉夫要鸡骨和羽毛干什么？自然是为战争储备箭矢。若是为了箭矢飞行稳定，在箭尾处随便捆上一圈小羽毛也能凑合。用天然中空的鸡腿骨，即可快速制作成套筒式箭簇。如此箭矢都是那些随行的持弓猎户在做，所造箭矢用于战争恐怕难堪大任，用来狩猎再合适不过了。雷格拉夫倒是想复刻父王的罗斯军队，奈何自己太贫穷了，首要一点正是自己严重缺乏铁器，且新的铁器也不是短时间能大量搞到的。不过……这不意味着正在抓紧时刻扩军的麦西亚军，就只能完全押宝于长矛旗队的刺猬阵横冲直撞。雷格拉夫那罗斯式的脑袋，还是希望拥有更多的远程武器。实则早在香农招兵之际，他已经发现当地村民在牧羊的时候，会用投石索打一些霰弹化小石子或干硬土坷垃，这样即可远程控制脱离大部队的绵羊，将之驱赶回羊群。传说，大卫就是用投石索一弹击穿了歌利亚的脑袋。投石索本来也是西欧民间广泛使用的一种「玩具」。只可惜随着军队的甲胄越来越厚实，投石索打石头，能打死打伤有甲敌人纯属运气，虽然骚扰敌人军阵或有效果，它远不及弓箭和标枪来得有效。甚至如今在诸如波瓦蒂尔伯爵等西欧大贵族看来，弓箭的效果也变得聊胜于无，胜利的关键演变成了重骑兵冲锋，这几乎成了路径依赖。贫穷指挥官首选的一种廉价远程武器，就是投石索了。不过到了雷格拉夫手里，新造的投石索将变得凶残！砍伐的榆木顺着纹理继续切削，在切成约莫一人高的木棍后进行精细加工。有人怀疑国王是要制作一些标枪，来弥补军队远程武器方面的劣势。这些聪明人猜对了一半。一千余名联军战士不可能在完成初步运输粮食的工作就闲着，哪怕断断续续下了三天雪，一千多男人凑在一起总想着找点乐子。留下来的诺曼战士与贝孔等传统法兰克小贵族凑在一起，就把手斧充当玩具，针对一个榆木疙瘩扔斧头玩，谓之为「Frankie」。此乃飞斧，是法兰克的特色，也是法兰克的本意。而到了布鲁诺和他的萨克森人这里，飞斧就成了扔飞刀，当然这也是萨克森的本意。对木靶射箭一样是乐子之一，不过随军的那些索罗涅枫丹村的猎户，是带着短矛和弓箭直接进入森林，趁着降雪后的机会偷袭饥饿觅食的野鹿，每次进山都能带回一些猎物。雷格拉夫无意参与奇奇怪怪的活动，来自香农、阿瓦内村的民兵，他们用绳子制作投石索，对着冰冷的克兰河打水漂的娱乐引起他的注意，使得他快速摆弄出更强劲的飘杆投石索。突然，凡是那些在河畔玩投石索比谁打的水漂数量更多的民兵，被雷格拉夫召集在自己面前。被麦西亚王本人召见，民兵们并没有受宠若惊。过去训练的时候，年轻的国王始终监督着，未来也一定是并肩作战。以村民们对国王的了解，凡是如此大规模的召见，对大家而言肯定有好事。风雪已停，雷格拉夫就在河畔的空旷处同时召见了二十多人。他的举动引得数百人围观，大家乐乐呵呵地看着站成两排的、分属不同百人队的乡亲们。的确，一旦上了战场，两支旗队的战士们因为是同乡朋友彼此往往沾亲带故，他们同仇敌忾一事令人信服。雷格拉夫昂着下巴审视他们一番，此刻，贝孔等人在站在一边探着脑袋围观。贝孔倒是知道自己的君主今日突击命人制作了一些木杆，看那架势是要制作一些标枪——毕竟用作短矛它也太短了。难得的热闹，贝孔也不可免俗得前来一探究竟。雷格拉夫看看四周，他背着手心里是很乐意尽可能多的战士前来围观。他突然问道：「今天把你们喊来只为了一件事。听说你们都善于摆弄投石索？」罢了，排好队的民兵们异口同声说是。「很好！但愿在明年的战场上，你们可以用投石索打断勃艮第人的膝盖骨。」听得，民兵们猛地一怔，又相视乐了。雷格拉夫再倡言道：「但是！仅仅是投石索还是不够的！我需要安置一些特别的勇士，在厮杀之前，他们将首先用投石索狠狠把敌人打一顿。想想看，首先被一大堆石头砸得脑袋发懵，之后你们再用长矛戳死他们，我看这易如反掌。」民兵们从未想到这个，围观的民兵旗队长保罗，他从人群中挤到前面。此事人群的聒噪告一段落，他听到了雷格拉夫有关投石索的描述。此刻，雷格拉夫的眼角也注意到这么一位跃跃欲试的旗队长。他摆摆手：「保罗，你来！」闻讯，保罗急忙窜过来，以右拳拍打一下胸膛：「大王！请您吩咐。」「我发现这里有你旗队的兵，也发现他们在摆弄投石索。很好！现在我给你一项特别的任务。」「请讲。」「从你的旗队里挑选一支百人队，我将令他们装备一种新的武器。」「遵命！」话是如此，保罗的脸上写着抑制不住的狐疑。「看你的表情就知道你的疑惑。」雷格拉夫笑着眯眼道：「这些天你也知道，我让你的部下制作了一些木棍。我听说很多人以为我在制作标枪，实则不然。」「那是什么？」「其实就是棍子。只不过，我要你把投石索安在上面！而且，新的投石索网兜要更大，要能装上更大的石块。小石头砸过来难以伤人，若是大些的石头砸下来，纵使勃艮第人有铁皮盔。哈哈！头盔给他砸瘪，头骨都给他砸烂！」「遵命！我立刻差人制作。」保罗将信将疑地领命，以他的智慧其实是需要一些时间来理解的。既然大王又令，自己带着战士们按照国王命令去做就好。再说，国王信誓旦旦得说，完成这种木杆投石索，军队战斗力将大大提高，变相得乡亲民在战场上的伤亡概率也降低了。起初人们多认为雷格拉夫在下令制作一批标枪，就现在的场面来看，某种意义上飘杆投石索就是可以当做标枪来用。木棍的一头安装有着更大网兜的投石索，另一头可以安装套筒式的矛头。矛头是铁做的，它因为足够沉重还能充当飘杆的配重头。飘杆投石索是成本极低的武器，所需材料就只有一根坚硬棍子、两条麻绳、一个皮兜，却能将两个拳头大的石块扔到一箭之地外，也就是猎户用短木弓抛射轻箭之极限，约莫一百米前后。制作飘杆的材料到处都是，作为弹丸的石块更是唾手可得。如罗斯军那样广泛装备扭力弹弓、扭力投石机，此乃高技术力的武器且成本居高不下，雷格拉夫倒是可以用现有材料，在一个月内就令联军的每一名战士人手一支飘杆投石索。这种武器砸石头，完全不要奢望它的精度，不过它将密集使用，靠着足够的数量，首先将集结的敌人砸得满头大包。说不定一通乱砸后一些敌人就直接砸晕了，它一旦广泛装备，实在是对麦西亚-萨克森联军严重匮乏弓弩手的补充。关键是，它几乎无成本。如果硬要说成本，那也是波瓦蒂尔伯爵来出资的。联军这些日子一直在掠夺本地的榆树资源，木质坚硬的榆木用来做什么，波瓦蒂尔伯爵并不关心，他早已承诺，有关雷格拉夫对本地木材、野兽、石料的掠夺，伯爵完全是默许的态度。或者说现在的伯爵更关心另一件事——已经开始有附近村民离开家乡前来大城市租房子了。这正是伯爵的鸡贼坐在，伯纳德希望在雷格拉夫带兵离开后，联军空下来的营房被立刻为他改造为民居。他目光放得长远些，内战应该快结束了，日后自己作为胜利者一方将迎来「圣雅阁朝圣路」的复兴，届时更多的虔诚者要住宿，那么雷格拉夫现在的营地将成为自己未来的旅馆。因为伯爵已经发现在，现在的麦西亚-萨克森军营，已经恍若采石场山坡下突然形成了一座有小码头的城镇。免费阅读.