随着晏明灼与黑公爵沿着长而厚重的羊毛地毯，携手步入位于一楼旋转楼梯左侧的古堡餐厅。
高耸空旷的屋顶下，水晶灯罩里寂静无声地放射通明光芒，瞬间擦亮古堡内原本暗沉的空气。
叮铃——叮铃——
长落地窗外的暗色，与古堡内的灯火相映成辉，照得餐桌上洁白餐布连细微褶皱都纤毫毕露，反光餐具上映射出坠下的吊顶宝石轻微碰撞晃动时，破碎成无数片的朦胧倒影。
比起早餐，更像是独属两个人的晚宴。
一呼一吸之间，满是奢华而迷醉的气息。
餐厅里摆放的金托盘与银餐刀，每日都被奴仆用洁净绢布细致擦拭。
相同时间，相同地点，日复一日被取出、擦拭灰尘、再重新回到透明的水晶橱柜，连坚硬水晶上都在固定位置随日积月累的压力而留下属于碗碟的浅浅托印。
这些精美异常的金樽玉杯在漫长的枯燥岁月中，失去被使用的价值，高束于阁，原先再如何擦拭得闪闪发亮，缺乏人气的欣赏与滋养，光泽不免磋磨得黯淡落寞，配合城堡内孤寂厚重的氛围倒是格外搭调。
直至今日，才重放光辉。
眼神麻木呆滞的奴仆恭敬躬身侍候在一旁，几欲为缓步走近的晏明灼拉开与主位相对的客座，他走上前，却被嫌他碍眼的主人轻声斥退。
“你喜欢吃些什么？”
黑公爵无视因短短呵斥而浑身一抖，瑟瑟趴伏在地的灰衣奴仆，为晏明灼亲手拉开座位，微微俯身，做了个“请君上座”的优雅手势，示意晏明灼坐下。
身为庄园主人的黑公爵，与那些将脸庞深深藏在低下头的灰色兜帽里，永远弓着脊背做事的卑微奴仆们，他们无需像人类那样，必须靠食物和水维持生命。
放在曾经，古堡内几十年难得嗅到一丝人间烟火味。
近段时间黑公爵偶尔将进餐当做一件心血来潮的兴趣消遣，古堡内才会储存人类也可食用的新鲜粮食与风干肉类，为晏明灼这些天的日常饮食提供了方便。
这几日身为寄人篱下的囚徒，晏明灼对监狱提供的“寡淡无味”菜品谈不上喜爱或厌恶，但既然热情好客的主人如此询问，首次身为被邀请客人的他不打算随意敷衍。
“我想去厨房亲自看看。”晏明灼提出请求。
当然，更重要的目的，他在尝试能否摆脱黑公爵目前如影随形地紧密跟随。
温水煮青蛙般，一点点提出更进一步、但又不会太过分的越界要求，直到黑公爵逐渐习惯，以便之后他能找到机会对古堡内进行独立探索。
无论是庄园内亟待破解的百年诅咒，亦或是寻找无头骷髅丢失的头颅，都需要在私底下进行隐秘行动、旁敲侧击搜集相关的有用情报。
晏明灼将脚尖转移方向，准备迈开步伐的贵族按在原地，抬手指指一旁正在疯狂磕头求饶的奴仆，笑容乖巧：“我给想给你一个惊喜，所以，让他带我去就可以了。”
“我很快就回来。”他补充说，为自己的行为增添可信砝码，“有奴仆带路，我才不会因乱走，而在古堡内循环往复的复杂通道内迷路。”
只要走过一遍的路，晏明灼便能记在脑海里，构建出精确度极高的模拟地图。
也许是“惊喜”二字拨动了黑公爵的心弦，迟疑片刻后，他停下脚步，默认地点点头，向晏明灼的提议用行动表示妥协。
“我在餐厅等你。”
说完，黑公爵抬手，藏在黑袍下的指尖轻点，稍微解开一点灰衣奴仆身上所下的禁制术法，让浑噩无思考能力的他浑身一震。
毫无光彩的浑浊双目中，多出几分茫然与人类本应拥有的灵动。
“大人。”声音为普通中年男性的奴仆畏惧到不敢抬头直视，尤其是被黑公爵那妖异的蛇瞳冷冷盯视时，他浑身战栗如筛糠，“我明白了。”
直到获得明确允许，灰衣奴仆才怯怯起身，走到晏明灼的前头，自觉拉开相当一段不会令黑公爵皱眉的遥远间隔距离。
“尊贵的客人，请随我来。”
晏明灼点点头，转身冲黑公爵抛了个风流肆意的单眨眼，优美的桃花眼尾在水晶灯璀璨的光线下，带着天生晕红般的错觉：“我真舍不得与你分离。”
笑意如惊鸿一现的昙花，妩媚又动人，却并非单属小女儿般的娇柔，用英挺利落的阳刚俊美描述起来更为妥帖，幽幽惹人馋涎。
自从今日一见面开始，他的眸光就自始至终未曾离开过黑公爵身上，宛若涂上了强力胶水，牢牢黏在贵族挺拔身躯的每一处。
暗含侵略性的温软目光奇异地非但不会招致反感，只会在若有似无的电光石火交接间，你往我退、你退我追的默契游戏里，伴随彼此都心知肚明的深意，令空气温度逐渐蒸腾鼎沸。
苍白脸颊倏地泛起明显润色的怪物抿紧薄唇，用湿濡眸光回以凝望，不争气的大脑晕乎乎飞速转动，搜肠刮肚思索着合适回应。
“那就……”
赶在黑公爵急于开口提出挽留，导致自讨苦吃地翻车前，反客为主的人类见好就收，飘然转身离去，深谙犹抱琵琶半遮面的撩人风味。
进之一步，则太过腻味，退之一步，又平淡得疏离。
只有拿捏有度，稳稳调试联系在两人中间那根脆弱飘摇的红线松紧，才能让这场与死亡时刻并行的双人舞步圆满自如地继续跳下去，不至于一朝溅上血腥。
跟随着灰衣奴仆身后，脱离黑公爵目送他走出餐厅大门的炽热视野，晏明灼用余光扫视过古堡走廊的装饰，将详细布局扫描映入脑海。
这算是符合人类认知的正常感情吗？
唇畔浅笑渐渐收敛，暂且脱离大脑发热的扮演状态，晏明灼在颅内开始冷静地审视自己。
他不知道。
或许，更近乎于精准的计算，在棋盘上走错一步，随时随地会被席卷大地的飓风吞噬殆尽，裹挟着坠入无底深渊，粉身碎骨。
纵然是没有太多道德感与羞耻感的晏明灼，也不得不从旁观角度承认，这样不光彩的伪装手段与欺诈行为，并不符合人类世界的规矩。
——即便，算计理由里涵盖着无可奈何的生死威胁。
在无人知晓的情形，代表决断的厉色从银色眼睛里一闪而过。
作为补偿，他会控制好最低底线的密切接触距离，设下一条即便不得已暴露其他马甲，暴露身份，也绝不能逾越的天堑。
……仅此而已。
不知为何，最后一刻，晏明灼回想起了刚才与高傲贵族在对视中点汇聚的柔软眼神。
那个难以言喻的异样眼神，其中蕴含着的飞扬神采，令他稳步向前的步伐，稍稍多出了也许一毫秒的停顿迟疑。
*
厨房。
古堡已经有很多年没有新客人到来，灰衣奴仆各安其位，宛如被信息素指挥的工蚁般埋头忙忙碌碌，对突然到来的晏明灼几乎是无视态度。
直到此前领路的奴仆拍拍手，在空旷房间里发出不小声响，所有人像是训练有素的机器，听到代表指令的哨声不约而同抬起头！
用面罩遮脸，只露出眼睛的灰衣人唰地同时起立，投来呆板无神的目光，随即俯身跪下，用最常见的赎罪姿势，五体投地表达恭敬。
黑色幽默般的场景，像是噩梦化作现实，比起实打实的追杀危机，蕴藏在沉默背后的东西更令人不寒而栗。
“客人，请问您有什么特殊要求呢？”中年男性i奴仆低头发问。
看不清楚面容的他，被磨灭了所有的骨气与心力，从嗓音里透出卑怯的讨好，生怕晏明灼会提出一分半点的不满意。
这些人，到底因为何事得罪了黑公爵，以至于招致这样软刀子磨肉般的残酷报复？
透露出的强烈恨意，绵绵没有休止，即便只得以窥见一角天光，也足以心惊肉跳。
萦绕于庄园上空，乃至影响到整个夜之国，致使出现永夜的诅咒，也许与这条显而易见的异常线索有所关联。
按捺下想要借机询问中年奴仆的念头，晏明灼一边思索着与任务紧要的事宜，一边漫不经心问道：“你们有闲置无用的骷髅头骨么？”
他保持着一脸淡然，轻而易举启唇说出不得了的恐怖话语——
“我要拿人头煲汤。”
“人、人头……”跪在地上，低头等待吩咐的中年奴仆实在控制不住油然而生的惊恐，猛然抬头，差点从地上跳起。
害怕身为主人贵客的晏明灼动怒，他结结巴巴组织语言：“没有，客人，我们没有闲置的人头，能用来煲汤。”
哪怕是身为怪物头领的黑公爵，都从不吃人，可这位贵客却……
面罩下的浑浊眼睛瞪大到难以想象的极限，惊骇过度造成的肌肉僵直令奴仆抖动的嘴唇连连打着寒颤，上牙磕碰下嘴唇，冰冷腐臭的黑血浸润面罩一线，缓缓染出暗色。
此刻在他眼中，淡淡微笑着的美丽青年，背后笼罩着和主人别无二致的高压阴影，恶魔飞舞的漆黑尖翅从天使的外表里探出边边角角，冲外人发出悄无声息的狰狞喋笑！
见晏明灼若有所思，听见回答并不搭话。
奴仆狠下心肠，转向听见此类石破惊天之语也照旧无动于衷的其他灰衣人，抱着死同道不死自己的卑劣杂念，讨好地进奉谗言：“尊敬的客人，如果您需要的话，我随时可以拧下这群臭虫的脑袋。”
说着，他转身要去烹饪台操起巨大厨刀，手起刀落砍断其中一个人的脖颈。
被选中的倒霉蛋灰衣人直愣愣站在原地，不躲不避，恍然沉溺在属于自己的幻梦世界，浑噩不知外界风风雨雨。
“瞧你这么心急做什么。”
眼瞧着即将上演一幕同类相残的丑陋惨剧，晏明灼确认这群奴仆中，应该没有知晓无头骷髅丢失头骨所在地的人，他快步走近，随手旁边抄起一口闲置的铁锅扔去，及时阻止足够狠毒的中年男人：“放下刀！”
当啷！
即将铡下真正人头的巨大厨刀，与飞击来的沉重铁锅霎时相撞，轰然落地！
震耳欲聋的巨大噪音响彻后厨，仿佛在平静水面投入巨石，荡起阵阵看不见的余波，一圈圈向外传递，渐远渐弱，还没传递到餐厅，就已经在一堵堵隔音极好的墙面阻挡下消逝无迹。
“我不过是开个活跃气氛的小玩笑罢了。”
面对傻眼的中年奴仆，晏明灼轻描淡写地揭过刚才惊险到分秒毫巅的危险一幕。
身为始作俑者之一的他还要倒打一耙，蹙眉反问：“你怎么会觉得，我会当真下达如此原始血腥的残忍命令？”
中年奴仆说不出，也不敢说刚才语调没有任何起伏的晏明灼“开玩笑”时，有多令人害怕。
有苦难言的他，深深低下头颅：“对不起，是我擅自误解了您的指令。”
“算了。”晏明灼挥挥手，让他起来，想起和黑公爵约定过要早去早回的事，本没把心思放到所谓“惊喜”上略显苦恼地托住下巴，“早餐该做什么好呢？”
在厨艺上，晏明灼没怎么研究过与之相关的技能。
但说出口的话，不能在这种小事上轻易食言。
他将目光转向后厨拥有的一些食材，摆摆手示意其他跪着的灰衣人起身，收拾因刚才小插曲而造成些许混乱的局面。
是按照他的口味，随心所欲地来？
还是试探性询问一下中年灰衣男仆，是否了解黑公爵偏好的食物口味？
聚焦到纠结菜品选择上的他并未注意到，被他随手救下的灰衣人一动不动的呆滞眼眸里多出片刻茫然亮光，很快又消失在混沌无常的空白思绪里。